À 42 ans, Romain Grabowski incarne une génération de dirigeants capables de concilier tradition et modernité, émotion et stratégie, culture mécanique et vision marketing.
Depuis octobre 2022, Romain Grabowski dirige le mythique salon Rétromobile, véritable institution parisienne née en 1976 et devenue au fil des décennies le temple de la voiture de collection. Sous son impulsion, l’événement s’est métamorphosé : plus vivant, plus audacieux, plus ancré dans son époque, sans jamais trahir l’esprit d’origine.
Son credo est simple : « Transmettre la passion automobile à toutes les générations ». Ce leitmotiv guide aujourd’hui toute sa jeune équipe, tout autant passionnée que lui, dans une démarche d’excellence qui conjugue mémoire et innovation. Et en parallèle, il prépare déjà le lancement d’un nouveau rendez-vous spectaculaire : Ultimate Supercar Garage, prévu pour janvier 2026. Un projet qui promet d’unir le prestige du design contemporain à la fascination intemporelle de la performance mécanique.
Des racines dans la passion, un parcours forgé sur les circuits
La passion automobile de Romain Grabowski ne s’est pas construite dans les salons, mais dans les paddocks et les ateliers. Il grandit au milieu des carrosseries italiennes et des odeurs de cuir patiné, il s’oriente plus tard vers le sport mécanique. Il suit ses intuitions et se laisse guider par les opportunités. Il découvre, par la suite, la logistique d’événements majeurs comme le 4L Trophy ou le trophée Roses des Sables.
Mais c’est chez Motul, qu’il intègre en 2010, que son talent se révèle pleinement. En douze années, il devient une figure de proue du marketing automobile mondial, construisant des partenariats iconiques avec le Dakar, les 24 Heures du Mans, le Goodwood Revival, ou le MotoGP. Stratège autant que conteur, il redéfinit l’identité de Motul en l’érigeant en marque émotionnelle, fondée sur la culture du moteur et la préservation du patrimoine roulant.
En parallèle, il participe lui-même à plusieurs épreuves mythiques au volant de véhicules de collection qu’il restaure souvent de ses propres mains. Une manière d’incarner sa passion jusque dans la poussière des pistes.
Il affectionne ce pragmatisme ingénieux propre aux voitures anciennes, cette simplicité désarmante qu’aucun système électronique ne vient compliquer. Sa 2CV, par exemple, symbolise à ses yeux une époque où l’automobile savait être maligne avant d’être sophistiquée. Une époque où l’on pouvait, sans outil ni notice, retirer la banquette pour improviser un pique-nique, ouvrir le toit en toile pour y glisser un objet encombrant, ou changer une roue au bord d’un chemin sans attendre l’assistance.
Des gestes simples, presque anodins, mais qui traduisent une philosophie perdue : celle d’une voiture faite pour vivre, pour servir et pour rassembler, bien plus que pour impressionner.
Rétromobile : redonner du souffle à une légende
C’est donc tout naturellement qu’il prend les rênes de Rétromobile où chaque année, plus de 130 000 visiteurs arpentent les allées de la Porte de Versailles pour admirer les trésors de l’automobile ancienne. Il va ainsi apporter sa touche, son nouveau regard et moderniser sans trahir.
Sous sa direction, Rétromobile devient un espace où la nostalgie se mêle à la créativité. Les expositions sont scénographiées comme des œuvres d’art : l’édition 2025, consacrée à la Citroën DS, a marqué les esprits avec la reconstitution spectaculaire de la DS Ballon de 1959, fruit de six mois de travail entre designers, artisans et écoles mécaniques.
Cette approche immersive, presque muséographique, s’accompagne d’une volonté d’ouverture : faire dialoguer passé et futur. Les constructeurs y exposent parfois des modèles électriques aux côtés de leurs icônes d’antan. « Les deux technologies ne s’affrontent pas, elles sont complémentaires ».
La France est dotée d’un patrimoine automobile incroyable, envié des étrangers. Il faut le préserver et ce salon concentre une partie de ce patrimoine.
Un homme d’idées et d’actions
Romain Grabowski n’est pas un simple gestionnaire d’événement, mais un metteur en scène de l’émotion automobile. Il pense chaque édition comme un récit : des parcours thématiques, des hommages, des expériences interactives. Sous sa houlette, le concept « Rétro Drive » a vu le jour : une invitation à conduire une ancienne dans Paris, puis un modèle moderne, pour ressentir le lien entre générations.
Son exigence s’étend jusque dans les détails : l’éclairage des halls, la qualité du moquettage, la mise en valeur des carrosseries. Il veille à ce que ce salon soit accessible à tous : collectionneurs, amateurs éclairés, familles curieuses ou jeune génération. Pour lui, la clé de la pérennité passe par la transmission : « Si on veut que ces véhicules continuent à rouler, il faut aussi parler des métiers, des formations, des savoir-faire. »
Le partenariat avec l’Institut National des Métiers d’Art (INMA) illustre cette ambition : valoriser les artisans labellisés Entreprises du Patrimoine Vivant, garants d’une excellence française reconnue dans le monde entier.
En 2026, il réussit l’incroyable : réunir pour la première fois en France les mythiques BMW Art Cars, ces œuvres roulantes nées il y a un demi-siècle sous l’impulsion du visionnaire Hervé Poulain. Une aventure où l’art et la vitesse fusionnent, où les plus grands créateurs – Alexander Calder, Andy Warhol, Roy Lichtenstein, Jeff Koons et d’autres – ont troqué la toile pour la carrosserie afin d’y apposer leur empreinte éternelle.
Cet exploit, rendu possible grâce à la persévérance de Romain Grabowski et au rayonnement international de Rétromobile, consacre la rencontre entre deux mondes que tout oppose en apparence : l’esthétique et la mécanique, la contemplation et le mouvement.
Une première historique en France, et sans doute l’une des plus belles démonstrations de la manière dont un salon peut devenir un musée vivant, où l’art se met littéralement en marche.
Une vision à la croisée du passé et du futur
Dans un monde automobile en pleine mutation, Romain Grabowski défend une conviction : la passion ne disparaîtra jamais, elle se transforme. Face à la standardisation, aux normes, à l’électrification, il voit dans la voiture de collection – et dans les supercars – une forme d’art en mouvement, une résistance poétique à l’uniformisation.
Cette philosophie, il la traduit dans ses salons : des lieux où l’on ne vient pas seulement voir, mais ressentir. Où l’on célèbre autant la main de l’homme que le génie de l’ingénieur. Où l’on apprend que le futur de la mobilité ne s’oppose pas à son passé, mais s’en inspire.
Romain Grabowski appartient à cette rare catégorie de dirigeants, qui met en avant ses équipes et pour qui la passion n’est pas un slogan, mais une identité. Du petit garçon qui rêvait dans les 2CV de la casse au directeur qui orchestre les plus beaux plateaux du monde, le fil conducteur est resté intact : la curiosité, le respect du patrimoine, la volonté de partager.
Rétromobile fête ses 50 ans en 2026. Il ouvre la saison, le printemps automobile de collection, une scène où se joue chaque année l’histoire de l’automobile française et mondiale. Et avec le nouvel espace destiné aux supercars, Ultimate Supercar Garage, il s’apprête à écrire le prochain chapitre, celui où l’excellence mécanique devient un art total.
SAVE THE DATE
28 janvier – 01 février 2026
Paris Expo – Porte de Versailles
Corinne Bedrossian
Crédit photo : ©André Ferreira pour Rétromobile
