Par Yasmine Maylin
Au pied du Castel dell’Ovo, près du pont qui mène à la forteresse, une inscription retient le regard : « Per l’onore di Napoli », Pour l’honneur de Naples. Quelques mots qui prennent une résonance particulière alors que les voiles de l’America’s Cup se découpent sur le golfe. Car à Naples, l’identité ne se proclame pas seulement. Elle se goûte, se partage et se transmet : dans une assiette, une pâtisserie, un geste ou une petite tasse de café…
En effet, le café fait partie de ces marqueurs que l’on reconnaît presque instinctivement. Il accompagne une conversation, une rencontre improvisée, quelques minutes au comptoir. Il peut même être offert à quelqu’un que l’on ne connaît pas, avec le caffè sospeso, cette tradition napolitaine qui laisse un espresso payé d’avance à celui qui viendra le demander.
C’est dans cette culture, profondément ancrée dans la vie quotidienne, que Kimbo a construit son histoire.
Née à Naples en 1963 avec les frères Rubino, la maison n’a jamais cherché à dissocier son développement de son origine. Au contraire : son ambition a été de faire voyager le café de tradition napolitaine au-delà de sa ville, sans lui faire perdre son caractère. Plus de soixante ans plus tard, cette identité accompagne Kimbo jusqu’à l’un des rendez-vous sportifs les plus internationaux : la Louis Vuitton 38th America’s Cup. Kimbo en est aujourd’hui Official Coffee, avec Naples comme scène et le café napolitain comme signature.
Une manière, finalement, de faire ce que Naples sait faire depuis toujours : accueillir le monde chez elle, tout en lui faisant goûter un peu de son caractère.
Kimbo, une histoire qui commence à Naples
En 1963, les frères Rubino fondent Cafè do Brasil S.p.A., devenue depuis Kimbo S.p.A. Leur histoire commence dans une ville où le café est déjà bien plus qu’une boisson.
Les nouvelles techniques de conditionnement sous vide vont alors permettre de préserver le café et surtout de le faire voyager. Ce qui était jusqu’alors profondément lié au territoire napolitain peut progressivement sortir de la ville, puis du pays. Cette évolution est importante pour comprendre Kimbo aujourd’hui. La marque ne s’est pas construite en ajoutant après coup une image napolitaine à un café devenu international. Naples est le point de départ.
Au fil des décennies, Kimbo développe ses infrastructures, modernise ses équipements et augmente ses capacités de production. Mais derrière cette évolution industrielle, la maison continue de revendiquer un savoir-faire dans lequel l’humain conserve une place essentielle, notamment dans la maîtrise de la torréfaction et dans la composition des mélanges.
C’est cette capacité à évoluer sans perdre son accent d’origine qui permet aujourd’hui à Kimbo de parler aussi bien aux amateurs d’un espresso traditionnel qu’à une nouvelle génération plus attentive aux origines, aux profils aromatiques et aux différentes façons de préparer le café.
À Naples, le café est d’abord une affaire de partage
Pour comprendre ce que Kimbo emporte avec lui hors de Naples, il faut regarder ce qui se passe autour de la tasse.
Dire « prendiamo un caffè » ne signifie pas toujours simplement aller boire un café. C’est souvent une invitation à se retrouver. Quelques minutes suffisent pour échanger, prolonger une conversation ou simplement faire une pause. Le rituel est précis, mais jamais figé. On commande son espresso au comptoir, on le boit rapidement ou on prend le temps de rester. Une tasse, une soucoupe, une petite cuillère, parfois un verre d’eau : autant de gestes familiers qui appartiennent au quotidien napolitain.
Le café trouve aussi naturellement sa place à côté des pâtisseries emblématiques de la ville. La sfogliatella, avec sa pâte croustillante ou fondante, sa garniture de ricotta et de semoule, son sucre et ses notes d’agrumes, offre un contraste intéressant avec l’intensité de l’espresso.
Et puis il y a le caffè sospeso.
Le caffè sospeso, l’élégance discrète du partage
Connu sous le nom de ’o cafè suspiso en napolitain, le café suspendu raconte peut-être mieux que tout autre geste la dimension sociale du café à Naples.
Le principe est simple : un client commande et paie deux cafés, mais n’en boit qu’un. Le second reste « suspendu », disponible pour quelqu’un qui viendra plus tard au bar et ne pourra pas nécessairement s’offrir son espresso.
Mais réduire le sospeso à un simple geste de charité serait trop simpliste. Sa particularité tient justement à la discrétion du geste. Celui qui paie ne connaît pas forcément celui qui recevra. Celui qui bénéficie du café n’a pas besoin de savoir qui l’a offert. Il n’y a ni mise en scène du donateur, ni dette personnelle. Le geste s’inscrit simplement dans la vie du bar.
Le caffè sospeso est ainsi une forme d’entraide anonyme, qui permet à celui qui en bénéficie de participer au même rituel que les autres, au même comptoir, autour de la même petite tasse. Les sources ne s’accordent pas toutes sur une date précise concernant son apparition. La tradition est néanmoins associée à la culture populaire des cafés napolitains et aux périodes de difficultés économiques avant de connaître un regain de visibilité au XXIe siècle.
Ce qui importe finalement est moins de savoir quand le premier café a été suspendu que de comprendre ce que le geste raconte.
La solidarité n’interrompt pas le plaisir, elle s’y glisse.
C’est aussi cela, le café napolitain : un plaisir qui se partage, une habitude qui crée du lien et parfois un geste qui dépasse celui qui le fait. Une philosophie qui résonne naturellement avec l’histoire de Kimbo. Car la maison ne revendique pas uniquement la fabrication d’un espresso ; elle porte une culture du café napolitain et cherche à la faire vivre dans des expériences contemporaines, en Italie comme à l’international.
Le goût Kimbo : l’art du blend napolitain
Derrière cette apparente simplicité, il y a pourtant beaucoup de précision.
Chez Kimbo, le travail commence dans les pays producteurs, avec la sélection des cafés verts. La maison s’appuie notamment sur les deux grandes espèces que sont l’Arabica et le Robusta. L’Arabica apporte généralement davantage de finesse et de douceur aromatique ; le Robusta contribue au corps, à la puissance et à des notes plus franches.
Les échantillons sont contrôlés, analysés puis dégustés avant leur sélection. Chez Kimbo, cette étape repose aussi sur ce que la marque appelle le savoir du « nez et des papilles ». Vient ensuite la torréfaction, moment déterminant où se construisent la couleur, les arômes et une grande partie du profil final du café.
Puis intervient le blend, ou miscela. C’est l’un des fondements du café italien : assembler différentes origines et caractéristiques pour obtenir un équilibre précis et reproductible.
À Naples, cette recherche d’un café intense, généreux et persistant a longtemps façonné le goût local. La torréfaction plus poussée et l’utilisation de blends associant notamment Arabica et Robusta ont contribué à cette signature.
Mais le café napolitain évolue lui aussi. Les amateurs recherchent désormais davantage de nuances aromatiques, s’intéressent aux origines et découvrent d’autres profils de torréfaction. L’enjeu pour une maison comme Kimbo est alors de faire évoluer ses cafés sans effacer ce qui les rend reconnaissables.
Antica Miscela, Sapiente : deux façons de raconter Naples
Cette évolution se lit dans les différentes expressions proposées aujourd’hui par Kimbo.
Antica Miscela dal 1963 revendique directement la mémoire de la maison et le goût traditionnel napolitain. Son profil est intense, corsé et marqué par une torréfaction foncée, avec notamment des notes de chocolat noir et d’épices.
À l’autre extrémité de cette histoire, Sapiente – Master Roasters from Napoli traduit une approche plus contemporaine, tournée vers le Specialty Coffee : deux univers, mais une même origine. C’est peut-être là que Kimbo est le plus intéressant : la tradition n’est pas traitée comme une pièce de musée. Elle sert de base à une évolution.
Le café napolitain peut conserver son intensité, son corps et son caractère tout en laissant davantage de place aux origines, aux arômes et à de nouvelles expériences de dégustation.
De Naples au monde
L’histoire de Kimbo est aussi celle d’une ville qui a appris à faire voyager son café.
La marque s’est développée en Italie puis à l’international, en modernisant progressivement ses installations tout en maintenant la sélection, la torréfaction et l’assemblage au cœur de son savoir-faire. Aujourd’hui encore, Kimbo présente comme une ambition centrale le fait de diffuser la culture authentique du café de Naples à travers le monde.
C’est précisément ce qui donne une autre dimension à son association avec l’America’s Cup. En choisissant Naples comme scène de la Louis Vuitton 38th America’s Cup, la compétition internationale vient naturellement rencontrer une ville qui possède déjà son propre langage. Et Kimbo en devient l’un des ambassadeurs.
La maison est Official Coffee de la Louis Vuitton 38th America’s Cup, avec un partenariat qui accompagne le parcours de la compétition jusqu’au Match prévu à Naples en juillet 2027. L’objectif affiché : faire découvrir aux athlètes, aux équipes, aux partenaires et au public l’expérience du café napolitain.
Le parallèle avec la voile n’est d’ailleurs pas seulement esthétique. Dans les deux univers, la précision compte. La préparation, la maîtrise des paramètres, la répétition du geste et l’attention portée au détail font la différence.
Mais ce que Kimbo apporte à l’America’s Cup est surtout culturel. Un café à partager avant une course. Une pause entre deux rendez-vous. Une conversation autour d’un espresso. Ce petit rituel qui, à Naples, peut sembler anodin mais qui raconte une manière d’être ensemble.
C’est peut-être là que se trouve le véritable intérêt de cette rencontre entre Kimbo et l’America’s Cup : faire découvrir Naples autrement, par le goût.
Au pied du Castel dell’Ovo, les voiles peuvent prendre le large. Le café, lui, reste fidèle à son point de départ. « Per l’onore di Napoli », Pour l’honneur de Naples, une expression qui résume finalement assez bien le parcours de Kimbo : partir d’une ville, en conserver le goût, les gestes et l’esprit, puis les faire voyager bien au-delà du golfe. Ainsi, la tasse peut voyager, le geste aussi, mais l’accent reste indéniablement napolitain.
Visuels : Kimbo
