Par Ema Lynnx
Au large des côtes africaines, dans l’immensité de l’Atlantique, Madère cultive un art de vivre à part. Sur cet archipel, la nature est multicolore, les montagnes plongent directement dans l’océan et chaque virage révèle un paysage changeant, presque iconique.
Madère est une destination qui se découvre lentement, au rythme des jardins suspendus, des dégustations de vins envoûtantes, des villages accrochés aux falaises et des couchers de soleil observés depuis le pont d’un voilier. Un voyage où le luxe ne se trouve jamais dans l’ostentation, mais dans le temps que l’on prend pour vivre le séjour.
Une parenthèse d’élégance à Casa Velha do Palheiro
Avant même de rejoindre Funchal, Madère donne le ton. La route grimpe dans les hauteurs jusqu’à l’une des plus belles adresses de l’archipel : l’hôtel 5 étoiles Casa Velha do Palheiro, membre des Relais & Châteaux.
Ancien pavillon de chasse construit au début du XIXe siècle par le comte de Carvalhal, puis acquis par la famille Blandy, célèbre pour ses vins de Madère, le domaine domine aujourd’hui la baie de Funchal dans un écrin végétal exceptionnel. Les jardins historiques, développés depuis plus de deux siècles, comptent parmi les plus remarquables de l’île. Les allées bordées d’agapanthes bleues et blanches, les parfums de jasmin, les camélias centenaires et les essences exotiques composent un décor qui semble suspendu hors du temps.
Depuis les terrasses de l’hôtel, la vue embrasse les reliefs volcaniques avant de s’ouvrir sur l’Atlantique. Une atmosphère paisible qui contraste avec l’énergie de la capitale située quelques kilomètres plus bas.
Le voyage commence véritablement au spa, où un massage signature au miel local prolonge cette sensation de reconnexion avec la nature. Puis vient le dîner chez Oxalis, la table gastronomique de la propriété où le chef sublime les produits de l’île selon une approche durable, privilégiant les récoltes du potager du domaine et les producteurs locaux. Chaque assiette raconte un fragment de Madère, entre influences atlantiques et créativité contemporaine.
Funchal, capitale où la nature dialogue avec la ville
À Funchal, la frontière entre ville et jardin semble disparaître.
Le regard est constamment attiré par les frangipaniers, les oiseaux de paradis, les bougainvilliers flamboyants ou les jacarandas qui colorent les avenues. Les balcons débordent de fleurs, les jardins tropicaux s’invitent jusque dans les rues historiques et l’air transporte en permanence des parfums végétaux.
Fondée au XVe siècle, la capitale de Madère conserve un centre historique particulièrement vivant autour de la Zona Velha, où les façades colorées côtoient les célèbres portes peintes du projet Arte de Portas Abertas. Le marché des Lavradores, avec ses fruits exotiques, ses fleurs et ses étals de poissons, rappelle combien l’île vit encore au rythme de son terroir et de l’océan.
Prendre de la hauteur vers Monte
Impossible d’évoquer Funchal sans embarquer à bord du téléphérique qui relie la vieille ville au quartier de Monte.
En quelques minutes, les maisons s’éloignent tandis que la baie se dévoile progressivement sous un nouvel angle. À l’arrivée, le Monte Palace Tropical Garden offre un véritable voyage botanique. Plus de 70 000 m² de végétation réunissent des plantes venues des quatre coins du monde, ponctuées de bassins peuplés de carpes koï, de sculptures africaines, de collections de minéraux et d’azulejos retraçant plusieurs siècles d’histoire portugaise. Ce jardin invite davantage à la contemplation qu’à la simple promenade. Chaque allée dévoile une nouvelle perspective, chaque terrasse ouvre sur un tableau panoramique qui invite aux voyages.
Blandy’s, quatre siècles d’histoire dans un verre
Impossible de quitter Madère sans comprendre ce qui a façonné sa réputation internationale : son vin.
Chez Blandy’s Wine Lodge, au cœur de Funchal, les anciennes caves racontent plus de deux cents ans d’histoire familiale. Les immenses foudres de chêne accueillent des vins élevés selon un procédé unique au monde : une lente oxydation volontaire qui leur confère une incroyable longévité.
Sec, demi-sec ou intensément liquoreux, chaque Madère exprime une personnalité différente. Les cépages Sercial, Verdelho, Bual ou Malvasia révèlent toute la richesse d’un vin autrefois servi sur les plus grandes tables royales d’Europe et transporté jusqu’aux colonies américaines.
Porto Santo, l’autre visage de l’archipel
À une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Madère, Porto Santo, l’autre île habitée, dévoile une ambiance radicalement différente.
Surnommée « l’île dorée », elle déroule près de neuf kilomètres de sable blond, une rareté dans un archipel essentiellement volcanique. Sa plage est réputée pour les propriétés thérapeutiques de son sable riche en carbonates de calcium, utilisé depuis longtemps dans différents soins de bien-être.
Le rythme y ralentit naturellement. Les falaises escarpées laissent place à de longues étendues baignées d’une eau translucide. Même Christophe Colomb y séjourna à la fin du XVe siècle, et sa maison figure aujourd’hui parmi les sites historiques emblématiques de l’île.
Une table pour découvrir l’âme culinaire de Madère
La capital Funchal connaît aujourd’hui une véritable effervescence gastronomique.
Au Three House, la cuisine Nikkei fait dialoguer Japon et Pérou dans une atmosphère contemporaine dominant les toits de Funchal. Au Terreiro, installé dans le Savoy Palace, la tradition portugaise s’interprète avec finesse dans une approche bistronomique. Chez Akua, le chef revisite les produits de la pêche locale avec créativité tandis que Il Vivaldi met en scène les saveurs méditerranéennes face à l’océan. À Quinta do Furão, le spectacle est autant dans l’assiette que dans le panorama spectaculaire sur les falaises de Santana. Enfin, Audax illustre parfaitement la nouvelle génération de chefs madériens qui modernisent le patrimoine culinaire sans jamais le dénaturer, en travaillant les poissons atlantiques, les légumes de montagne et les fruits tropicaux produits sur l’île.
Contempler un coucher de soleil sur l’Atlantique
Puis vient ce moment suspendu, à bord du voilier Sea La Vie, où le soleil descend lentement derrière les roches volcaniques. L’océan devient miroir, le vent tombe progressivement et les lumières de Funchal commencent à scintiller.
Le dîner est servi en mer, loin de l’agitation du port. Les conversations ralentissent naturellement tandis que les derniers rayons embrasent le ciel derrière les plus hautes falaises d’Europe.
C’est peut-être à cet instant que Madère révèle véritablement son identité. Car en plus de ses paysages spectaculaires et de ses demeures pittoresques, l’archipel offre quelque chose de plus rare : une sensation d’équilibre, entre l’Europe et les tropiques, entre l’océan et la montagne, entre tradition et modernité.
Photos : Patrick Koune
