Par Ema Lynnx
Pour découvrir Casa Velha do Palheiro, il faut s’éloigner du front de mer de Funchal, ville principale de Madère, et son littoral spectaculaire. Sur la route qui s’élève progressivement dans les collines, les températures deviennent plus douces; et sur les bords des chemins, les agapanthes bleus et blancs remplacent peu à peu les immeubles. Après quelques montées serpentines plus loin, une grille discrète s’ouvre sur un domaine où le temps et la nature semblent avoir décidé de ralentir.
Bienvenue à la Casa Velha do Palheiro.
Construite en 1804 comme pavillon de chasse du comte de Carvalhal, la demeure est aujourd’hui le seul établissement 5 étoiles Relais & Châteaux de Madère. Restaurée avec un profond respect de son histoire, elle appartient toujours à la famille Blandy, figure incontournable de l’île et du célèbre vin de Madère. Plus qu’un hôtel, Casa Velha reste avant tout une maison de famille ouverte aux voyageurs.
Dès les premiers instants, l’atmosphère surprend. Les salons sont habillés de boiseries, de fauteuils profonds, de bibliothèques et de cheminées qui évoquent davantage une élégante demeure britannique qu’un hôtel contemporain. Les chambres prolongent cette sensation d’intimité avec une décoration classique, des tissus raffinés et de larges ouvertures sur les jardins.
Mais le véritable luxe se trouve dehors.
Se réveiller dans l’un des plus beaux jardins de Madère
Chaque matin commence par une promenade. En effet, autour de la maison s’étendent les célèbres jardins de Palheiro, considérés parmi les plus remarquables de l’archipel. Plus de deux cents ans de passion botanique ont façonné cet immense parc où cohabitent fougères arborescentes, magnolias, camélias, orchidées, cyprès, arbres centenaires et plantes venues des quatre coins du monde.
Les allées invitent à marcher sans objectif précis. Ici, on ne visite pas un jardin, on s’y perd avec plaisir. C’est cette nature omniprésente qui donne à Casa Velha une personnalité singulière. Contrairement aux grands hôtels du bord de mer, ce domaine cultive une véritable sensation de retraite. Les seuls sons qui accompagnent la journée sont souvent le chant des oiseaux et le vent qui traverse les cimes des arbres, diffusant le parfum des jasmins.
Des chambres qui prolongent l’histoire de la demeure
Réparties entre la maison historique de 1804, l’aile Jardin et l’aile Golf, les 38 chambres et suites possèdent chacune leur propre personnalité. Aucune n’est identique, ce qui renforce le sentiment de séjourner dans une véritable demeure de famille plutôt que dans un hôtel standardisé. Les tissus raffinés, les meubles de style anglais, les gravures anciennes, les boiseries et les cheminées rappellent l’héritage aristocratique de la propriété, tandis que les équipements contemporains assurent un confort irréprochable. Toutes les chambres disposent notamment de la climatisation, du chauffage individuel, d’un minibar, d’un coffre-fort, d’une literie haut de gamme et d’une salle de bains élégamment aménagée. Les suites et les chambres de l’aile Golf bénéficient également d’une baignoire séparée de la douche.
Les Garden Wing Double Rooms, d’environ 28 m², séduisent par leur atmosphère lumineuse et leurs vues sur les jardins du domaine. Certaines conservent de magnifiques parquets en bois d’origine qui renforcent leur caractère authentique.
Installées dans la demeure historique, les Main House Deluxe Rooms offrent une immersion encore plus marquée dans l’histoire de Casa Velha. Leurs volumes varient selon l’architecture d’origine du bâtiment, avec des plafonds élevés, des détails d’époque et des vues sur la cour intérieure ou les jardins.
Les Junior Suites, installées dans la maison principale, développent près de 52 m² et offrent un véritable esprit de résidence privée. Le salon indépendant, les grandes fenêtres ouvertes sur les jardins et le mobilier d’époque créent une atmosphère élégante, propice aux longs séjours.
Enfin, les deux Senior Suites de l’aile Golf représentent le summum de l’expérience Casa Velha. Baptisées Frank Dillon et Andrew Pickens, en hommage à deux artistes britanniques ayant immortalisé Madère au XIXᵉ siècle, elles disposent d’une chambre séparée, d’un vaste salon, d’une salle de bains avec baignoire et douche, ainsi que de superbes vues sur les jardins et le parcours de golf. Plus que de simples suites, elles racontent à leur manière une partie de l’histoire artistique et culturelle de l’île.
Une autre façon de découvrir Funchal
Si Casa Velha donne volontiers envie de ne plus quitter le domaine, Funchal se trouve pourtant à moins d’un quart d’heure. La capitale madérienne possède en effet, cette rare capacité à mêler douceur de vivre et vitalité. Le matin, le Mercado dos Lavradores déborde de couleurs; les étals présentent fruits tropicaux, fleurs exotiques et poissons fraîchement débarqués, tandis que les marchands prennent encore le temps d’échanger quelques mots avec les habitués.
Quelques rues plus loin, les pavés noirs et blancs dessinent les trottoirs du centre historique. Les façades aux balcons en fer forgé rappellent l’héritage portugais, tandis que les anciennes portes peintes de la Zona Velha racontent l’histoire récente d’un quartier entièrement réinventé par les artistes locaux.
On s’arrête naturellement dans un café pour goûter un bolo do caco encore chaud, parfumé à l’ail et au beurre, avant de poursuivre vers la cathédrale Sé, les jardins municipaux ou la promenade maritime où l’Atlantique accompagne chaque pas.
Puis vient l’heure de monter jusqu’au quartier de Monte. Le téléphérique offre progressivement une vue spectaculaire sur les toits rouges de Funchal avant d’atteindre les hauteurs de la ville. Les jardins tropicaux, les panoramas et l’incontournable descente en traîneaux d’osier rappellent que Madère cultive un art de vivre où traditions et modernité cohabitent joyeusement, sans jamais s’opposer.
Une table qui célèbre le terroir madérien
Le soir, revenir à Casa Velha procure presque la sensation de rentrer chez soi.
La lumière devient plus douce sur les jardins tandis que le restaurant Oxalis ouvre ses portes. Fidèle à la cuisine madérienne, le chef Gonçalo Bita Bota met à l’honneur les produits de l’île : poissons de l’Atlantique, légumes des exploitations locales, herbes aromatiques du domaine et vins madériens sélectionnés avec soin. Les assiettes restent élégantes et gastronomiques et racontent simplement Madère avec raffinement, dans le respect des saisons.
Après le dîner, quelques minutes suffisent pour retrouver le calme des jardins, où les lumières de Funchal scintillent désormais plusieurs centaines de mètres plus bas.
Une adresse qui résume l’esprit de Madère
Casa Velha do Palheiro n’est pas le genre d’établissement qui cherche à accumuler les expériences car son charme repose précisément sur l’inverse :
Prendre son petit-déjeuner face aux montagnes. Lire quelques pages dans un salon chargé d’histoire. Marcher parmi des arbres plantés il y a deux siècles. Descendre découvrir l’animation de Funchal avant de retrouver, le soir venu, le silence des hauteurs.
À Madère, certaines adresses sont de simples hébergements, d’autres donnent le sentiment s’immerger dans l’ambiance et l’histoire du pays, et Casa Velha do Palheiro appartient incontestablement à cette seconde catégorie.
Les incontournables autour de Casa Velha do Palheiro
Séjourner à Casa Velha do Palheiro, c’est profiter du calme d’un domaine historique tout en restant à quelques minutes des plus beaux sites de Funchal et de ses environs.
Palheiro Gardens
À quelques pas de votre chambre, ces jardins créés au début du XIXe siècle comptent parmi les plus remarquables d’Europe. Plus de 2 500 espèces végétales y prospèrent grâce au climat subtropical de Madère. Les floraisons se succèdent toute l’année, offrant un spectacle sans cesse renouvelé.
Palheiro Golf
Dessiné par l’architecte Cabell B. Robinson, ce parcours de 18 trous serpente entre pins maritimes et jardins fleuris avec des vues spectaculaires sur la baie de Funchal. Son tracé vallonné séduit autant les golfeurs confirmés que les amateurs venus jouer dans un cadre exceptionnel.
Le Mercado dos Lavradores
Véritable cœur battant de Funchal, ce marché historique rassemble producteurs locaux, pêcheurs et fleuristes. Fruits exotiques, maracuja aux multiples variétés, anones, épices, fleurs tropicales et poissons de l’Atlantique offrent un aperçu authentique des richesses de l’île.
La Zona Velha
Le vieux quartier de Funchal invite à la flânerie. Ses ruelles pavées, ses maisons colorées, ses galeries d’art et surtout les célèbres portes peintes du projet Arte de Portas Abertas ont transformé ce secteur historique en véritable musée à ciel ouvert.
Le téléphérique et Monte
Depuis le front de mer, le téléphérique s’élève lentement au-dessus des toits de Funchal jusqu’au village de Monte. Là-haut, les jardins tropicaux offrent des panoramas magnifiques sur l’océan, tandis que les traditionnels traîneaux en osier, conduits par les célèbres carreiros, perpétuent une tradition vieille de plus de 170 ans.
Les caves de vin de Madère
Impossible de quitter l’île sans découvrir son vin emblématique. Les maisons historiques de Funchal proposent des visites permettant de comprendre les différentes méthodes de vieillissement qui rendent ce vin fortifié unique au monde. La famille Blandy, propriétaire de Casa Velha do Palheiro, fait partie des grands noms ayant façonné cette tradition depuis plus de deux siècles.
Marcher sur les levadas
Véritables signatures de Madère, les levadas irriguent l’île depuis plusieurs siècles. Aujourd’hui, leurs chemins permettent de parcourir une nature spectaculaire entre forêts primaires classées à l’UNESCO, cascades, tunnels creusés dans la roche et panoramas volcaniques. Des itinéraires accessibles côtoient des randonnées plus sportives, faisant des levadas l’une des expériences incontournables de l’archipel.
Le Pico do Arieiro
À 1 818 mètres d’altitude, ce sommet offre l’un des plus beaux spectacles de Madère, notamment au lever du soleil. Lorsque les nuages restent en contrebas, les montagnes semblent émerger d’une mer cotonneuse, créant un paysage presque irréel.
