Entre deux mers, l’Adriatique et l’Ionienne, les Pouilles (Puglia) déroulent leur terre d’ocre, leurs oliviers millénaires et leurs villages blancs jusqu’à l’horizon. Dans le Salento, le sud du sud de l’Italie, la vie se savoure lentement, au rythme du vent salé, du soleil et du chant des cigales. Plus qu’une destination, c’est une manière d’être : une dolce vita simple, solaire, profondément authentique.
Accrochée au talon de la botte italienne, longtemps à l’écart des grands circuits touristiques, cette région a su préserver son âme paysanne et sa douceur de vivre.
Ici, point de faste ni de luxe tapageur, mais des masserias (anciennes fermes traditionnelles) restaurées avec amour, des falaises calcaires qui plongent dans une mer turquoise et des villages immobiles, baignés d’une lumière emplie de quiétude.
Les De Donno : héritage et hospitalité au cœur du Salento
Sous le soleil éclatant du Salento, une famille incarne depuis des décennies l’art de l’hospitalité avec élégance et générosité : le groupe De Donno, fondé par Pasquale
De Donno, qui continue toujours à veiller sur l’entreprise.
Aujourd’hui, ses filles Maria Domenica, dite Didi, l’aînée, insuffle une stratégie contemporaine et ouverte sur le monde à cette aventure familiale ; tandis que Jole,
architecte et designer, contribue à définir l’identité architecturale de chaque établissement, guidée par la philosophie du groupe.
“Nous voulons que chaque lieu parle de nos racines, mais aussi évoque ceux qui viennent s’y ressourcer”, confie Didi De Donno.
Alessandra Stellacci, notaire et mère de Didi et Jole, participe aussi activement à la vie du groupe, en investissant et prodiguant ses conseils experts et avisés.
Ainsi, dans chaque adresse, on y retrouve une beauté simple, un luxe discret et une hospitalité profondément humaine. Ensemble, les De Donno ont transformé de
somptueuses demeures, entre Gallipoli et Otranto, en refuges d’âme et d’authenticité.
Gallipoli, la perle baroque du Salento
Posée sur la mer Ionienne comme une barque dorée, Gallipoli brille de toute la lumière du sud italien. Reliée à la terre ferme par un vieux pont, sa vieille ville, lovée sur une île, est un dédale de ruelles blanches, de balcons fleuris et d’escaliers secrets qui descendent jusqu’à la mer.
Le matin, le marché s’anime aux cris des pêcheurs. À midi, la cathédrale Sant’Agata étincelle sous le soleil et le soir venu, la ville devient un théâtre de lumière : les façades s’embrasent, la mer miroite d’or et d’argent.
Gallipoli, c’est le Sud dans ce qu’il a de plus vrai : une beauté ancienne, vibrante, intensément italienne.
Palazzo del Corso – Le vaisseau amiral des De Donno
Installé dans un palais du XIXᵉ siècle sur le Corso Roma, le Palazzo del Corso incarne le chic méridional dans sa forme la plus élégante. Restauré avec minutie, il allie architecture classique et confort contemporain.
Marbres clairs, hautes voûtes, œuvres d’art locales et mobilier sur mesure composent un décor raffiné, jamais ostentatoire. Les 14 suites, toutes différentes, mêlent fresques anciennes et lumière moderne.
Sur le toit, la terrasse est un hymne à l’art de vivre italien : piscine suspendue, bar à champagne et le restaurant Dolcevita, où le chef sublime les produits du Salento – poisson du jour, huile d’olive, légumes du potager familial et vins de Manduria.
D’ici, la vue embrasse la vieille ville et la mer, jusqu’à l’horizon doré.
Relais Corte Palmieri & Il Chiostro – Le charme des maisons blanches
Caché derrière les ruelles en pierre du vieux Gallipoli, le Relais Corte Palmieri & Il Chiostro se découvre comme un secret. Cette maison patricienne du XVIIIᵉ siècle, aux escaliers étroits et aux patios bordés de cactus et de bougainvilliers fuchsia, dégage une atmosphère paisible, presque hors du temps.
Les 30 chambres s’ouvrent sur des terrasses immaculées où l’on prend son petit-déjeuner sous la lumière douce du matin : expresso serrés, fruits frais, gâteaux maison. La mer est à deux pas.
Tout ici respire la lenteur italienne : le murmure des ruelles, le parfum chaud de la pierre, le silence des siestes au soleil.
Otranto, la porte de l’Orient
Tout au bout du talon de la botte italienne, Otranto veille sur la mer adriatique comme un phare de pierre blanche. Ancienne cité byzantine, vénitienne et aragonaise, elle porte en elle les traces d’une histoire millénaire.
Sa cathédrale Santa Maria Annunziata fascine par sa mosaïque médiévale, peuplée de dragons, de rois et d’animaux fantastiques, et par son ossuaire de 800 martyrs, un témoignage poignant de foi et de résistance.
En descendant vers le port, la lumière devient presque liquide : les voiles dansent sur l’eau turquoise et la Grèce semble à portée de regard.
Le soir, les terrasses s’illuminent, le poisson grille sur le feu, les rires montent avec la brise dans les cafés et restaurants. Tout Otranto s’anime dans une ambiance festive.
Relais Valle dell’Idro – Face à la mer
Dominant la baie d’Otranto, le Relais Valle dell’Idro offre un panorama à couper le souffle. Son architecture contemporaine, toute de pierre claire et de bois brut, s’intègre naturellement au paysage.
Les 27 chambres conjuguent minimalisme et chaleur, ponctuées de touches d’artisanat local.
Au coucher du soleil, le rooftop devient un lieu suspendu dans le temps : un verre de rosé à la main, la mer à perte de vue, le jour s’éteint dans un éclat d’or.
L’hospitalité comme héritage
Derrière ces adresses se cache une philosophie : préserver l’âme du Sud tout en embrassant la modernité.
Pour la famille De Donno, le luxe ne se mesure pas à l’ostentation, mais à l’authenticité et la sincérité. Avec leurs nouveaux projets – une masseria éco-chic dans la campagne du Salento et une villa sur l’île grecque de Paxos -, Didi et Jole prolongent cet esprit méditerranéen au-delà des frontières, sans jamais renier leurs racines. « Nous n’avons jamais voulu créer une chaîne », affirme Didi De Donno. « Nous avons voulu fonder une famille d’hôtels, comme une famille de souvenirs. »
Les saveurs du Sud
Dans les Pouilles, chaque repas est une célébration. Les orecchiette préparées à la main se marient aux tomates confites et au basilic, la burrata fond sur la langue, les pasticciotti dorés sont un régal pour les amoureux des pâtes. Et le tout s’accompagne d’un verre de Primitivo di Manduria, pendant que le soleil disparaît lentement derrière la mer.
Les Pouilles ne se visitent pas, elles se ressentent. C’est une Italie plus vraie, plus lente, plus intime, celle où l’hospitalité se lit dans un sourire, où chaque pierre semble avoir une histoire à raconter.
Les hôtels De Donno ne sont pas de simples adresses : ce sont des expériences sensorielles, entre patrimoine et douceur de vivre. Ici, le luxe n’est pas dans l’apparat, mais dans la lumière du matin sur la pierre, dans le regard bienveillant d’une hôtesse, dans la mer qui attend au bout d’un chemin.
Car, dans les Pouilles, la beauté n’est pas superficielle. Elle est dans l’air, dans les champs d’oliviers, dans les ruelles étroites nimbées de lumière, dans le ciel changeant de l’horizon, dans le rire des repas partagés et dans le murmure des vagues qui racontent des histoires vieilles de mille ans.
Ema Lynnx
Photos : Patrick Koune
