Par Ema Lynnx
Face à la mer intérieure de Seto, sur la côte occidentale de l’île d’Awaji, Senshin Waho est une retraite confidentielle de seulement 20 chambres qui cultive une vision très japonaise du bien-être. Dans ce lieu, le séjour se construit autour de quelques éléments essentiels : l’eau chaude d’un onsen, le bois, un jardin parfaitement composé, une cuisine dictée par les saisons et cette lumière qui, chaque soir, descend lentement sur la mer.
Selon la mythologie japonaise rapportée dans le Kojiki et le Nihon Shoki, deux textes fondateurs du VIIIᵉ siècle, Awaji serait la première île du Japon créée par les divinités Izanagi et Izanami lors du Kuniumi, le récit mythique de la naissance de l’archipel. Cette origine lui vaut encore aujourd’hui le surnom d’« île des commencements ». Plusieurs lieux d’Awaji entretiennent cette mémoire sacrée, notamment l’Izanagi Jingū, sanctuaire consacré aux deux divinités créatrices. Entre mythologie, spiritualité et paysages préservés, l’île conserve ainsi une place singulière dans l’imaginaire japonais : celle d’un territoire où, symboliquement, l’histoire du Japon aurait commencé.
Senshin Waho semble avoir fait de cette idée sa philosophie : offrir un lieu où l’on peut, symboliquement, recommencer autrement.
Une maison japonaise entre héritage et modernité
Dès l’arrivée, l’architecture impose son rythme avec ses toits traditionnels, lignes de bois, pierre, jardins et perspectives ouvertes composent un ensemble qui semble avoir toujours appartenu au paysage. Pourtant, Senshin Waho repose sur une histoire architecturale singulière.
Le bâtiment d’origine a été réalisé par Kongo Gumi, entreprise d’Osaka dont l’histoire remonterait au VIe siècle et réputée pour son savoir-faire dans la construction de temples et de sanctuaires. L’ensemble a ensuite été réinterprété selon le concept « Wa-Modern » qui fait dialoguer l’élégance de l’architecture japonaise traditionnelle avec la sobriété et le confort du design contemporain.
Cette rencontre entre les époques est perceptible partout. On retrouve les proportions de l’architecture japonaise, la chaleur du bois et la sobriété des espaces, mais sans sensation de décor historique figé. La tradition est présente sans être théâtralisée car Senshin Waho préfère la subtilité.
Un corridor entre le jardin et la mer
Il faut prendre le temps de marcher dans l’hôtel et traverser le long corridor relie les espaces intérieurs au jardin japonais. La lumière change à mesure que l’on avance, dessinant des ombres différentes sur le bois tandis que la brise venant de la mer traverse certaines perspectives.
Ce passage a été conçu et réalisé par Ikaruga Kosha, collectif d’artisans charpentiers spécialisés dans l’architecture des temples et sanctuaires. Leur parti pris fut précisément d’éviter une ornementation excessive afin que l’architecture, le jardin et le paysage puissent dialoguer naturellement.
Le jardin japonais, lui, a été créé par le groupe d’artisans Doppoen. Chaque pierre, chaque plantation et chaque perspective ont été travaillées pour évoluer avec les saisons et avec le déplacement du visiteur.
On comprend alors que le décor n’est jamais totalement immobile : le vent déplace les feuillages, les ombres changent, les parfums évoluent. La lumière révèle une pierre que l’on n’avait pas remarquée quelques heures auparavant. À Senshin Waho, regarder fait déjà partie de l’expérience.
Senshin no Yu : l’expérience du onsen face à la mer
Le Senshin no Yu, le bain thermal de l’établissement, constitue naturellement l’un des moments forts du séjour. L’onsen représente le bain thermal japonais alimenté par une source chaude naturelle, il est au cœur de l’art du bien-être au Japon.
Depuis le bain extérieur, le regard rejoint directement le ciel et la mer intérieure de Seto. En fin de journée, la lumière change progressivement : le soleil colore l’horizon avant de disparaître, puis la lune commence à se refléter sur l’eau. Il suffit alors de s’immerger. L’eau thermale jaillit directement de sa source et provient des profondeurs de l’île, douce pour la peau et capable de réchauffer profondément le corps. On lui attribue même différentes propriétés traditionnellement associées aux eaux thermales japonaises.
Mais au-delà de ces caractéristiques, c’est surtout le rituel qui compte. Car prendre un bain au Japon n’est pas simplement une question d’hygiène ou de relaxation. C’est une transition : celle qui permet de laisser momentanément derrière soi le rythme extérieur. Et, à Senshin Waho, cette sensation est amplifiée par la mer.
Le spectacle du coucher de soleil
Le choix de la côte occidentale d’Awaji n’a rien d’anodin car elle est réputée pour ses couchers de soleil et figure, référencé parmi les sites aux « 100 plus beaux couchers de soleil du Japon ». Et lorsque le soleil descend vers l’horizon, le ciel, les montagnes et la mer se couvrent progressivement de tonalités dorées puis orangées.
Alors, certaines chambres semblent avoir été pensées autour de ce moment précis. On ouvre les rideaux : la mer est là. Quelques heures plus tard, le paysage a entièrement changé. C’est l’une des particularités du lieu : la chambre ne constitue pas seulement un espace intérieur, elle sert de cadre au spectacle permanent du ciel et de l’eau.
Vingt chambres seulement, toutes tournées vers l’océan
Senshin Waho compte 20 chambres, déclinées en plusieurs catégories, toutes bénéficiant d’une vue sur la mer. Bois, tatamis, mobilier choisi avec sobriété et parfums délicats composent des espaces conçus pour prolonger le sentiment d’apaisement. Vestes et kimonos sont aussi proposés pour une immersion complète en mode nippone.
La Superior Room, de 35 m², associe atmosphère japonaise contemporaine et panorama marin, tandis que la Deluxe Room, de 44 m², ajoute un bain en cyprès depuis lequel il est possible de contempler directement la mer intérieure de Seto et ses couchers de soleil.
Plus exclusive encore, la suite indépendante de 72 m² se cache au bout d’un passage privé. Son vaste espace d’inspiration japonaise peut être modulé selon les besoins et possède surtout son propre onsen extérieur alimenté en eau thermale, permettant de profiter du bain dans une intimité totale, avec la brise marine et le ciel pour seuls compagnons.
Waho Cuisine : raconter Awaji dans l’assiette
L’île d’Awaji possède également une histoire gastronomique ancienne. Elle était autrefois connue sous le nom de Miketsukuni, littéralement la « terre de nourriture », en référence aux régions fournissant des produits à la cour impériale japonaise. Entre montagnes et mer, l’île bénéficie aujourd’hui encore d’une grande diversité d’ingrédients saisonniers : Senshin Waho construit sa cuisine autour de cet héritage.
La Waho Cuisine cherche à exprimer le caractère naturel des produits en faisant intervenir l’ensemble des sens : parfum, température, texture, saveur et présentation. Les menus évoluent avec les saisons et sont servis face à la mer.
Le terme Waho renvoie ici à une approche du bien-être puisant dans les ressources naturelles japonaises, le rythme des saisons et certains savoirs traditionnels. La cuisine devient ainsi une déclinaison de ce que l’établissement appelle « Wa-no-Totonoe », la recherche d’une forme d’harmonie japonaise.
Dans l’assiette, cette philosophie prend des formes beaucoup plus concrètes avec de petites préparations délicatement disposées, légumes, produits issus de la mer, bouillons, riz, condiments : chaque élément trouve sa place sans chercher à masquer le produit principal.
Les repas sont à déguster au comptoir face à la cuisine ouverte ou dans des salons privés, aménagés avec des tatamis et des portes coulissantes shōji comme dans un ryōtei.
Awaji, une île à vivre au fil des saisons
Senshin Waho peut parfaitement devenir le point de départ d’une découverte plus large de la côte occidentale d’Awaji : juste devant l’établissement se trouve Hokudan Kenmin Sun Beach, particulièrement appréciée au coucher du soleil. Plus loin, Awaji Hanasajiki offre tout au long de l’année de vastes paysages fleuris qui changent de couleur selon les saisons : colza au printemps, fleurs estivales, sauges en automne ou encore giroflées en hiver.
Cette destination s’inscrit également dans un ensemble d’expériences développées sur l’île par le groupe PASONA, parmi lesquelles The Pasona Natureverse Retreat et Zenbo Seinei, conçus par Shigeru Ban autour du Zen, du wellness, de la méditation et du yoga, ou encore l’iconique centre dédié à Hello Kitty… Awaji se dévoile alors comme une destination où nature, architecture, gastronomie et bien-être se complètent.
Le soir, après le dîner, Senshin Waho retrouve presque entièrement le silence. On peut encore rejoindre le lounge pour boire un verre, mais peut-être préférera-t-on simplement retourner devant la mer… cet établissement ne cherche pas à multiplier les expériences spectaculaires. Il construit au contraire son identité autour de choses extrêmement simples : un bain chaud, un jardin, une cuisine saisonnière, le travail du bois, le passage du vent et un magnifique coucher de soleil sur la mer.
Photos : Patrick Koune
