Entre terres sauvages et profondeurs fascinantes, l’Afrique du Sud évoque instantanément les grands espaces, les fauves en liberté et les paysages à couper le souffle. Mais peu savent qu’entre deux safaris, le pays offre aussi un terrain d’exploration sous-marine d’exception, en particulier pour les amateurs et pratiquants d’apnée.
Sur la pointe sud du continent, Cape Town (Le Cap) combine dans un même territoire la puissance de l’océan Atlantique, une topographie littorale spectaculaire, une biodiversité marine remarquable et une histoire maritime fascinante.
Un voyage initiatique au cœur de l’Atlantique Sud
Au départ de Cape Town, le littoral escarpé de la péninsule du Cap, qui s’étire jusqu’au mythique Cap de Bonne Espérance, est bordé à l’ouest par l’Atlantique et à l’est par les eaux plus tempérées de False Bay. Ces deux façades offrent des profils de plongée complémentaires. L’eau y est souvent fraîche, les conditions exigeantes, mais les récompenses sont grandes : otaries, forêts de kelp, nudibranches, poissons tropicaux, éponges colorées, petites raies et parfois requins-chats ou dauphins.
Les plongeurs y trouvent un terrain idéal pour repousser leurs limites, perfectionner leur technique ou tout simplement découvrir un autre rapport à la mer. L’encadrement est assuré par des professionnels certifiés, et plusieurs écoles proposent des formations aux standards SSI ou Apnea Academy.
Des sites emblématiques et variés
Selon les conditions de mer et le niveau des participants, plusieurs sites sont accessibles depuis la côte ou en bateau :
- Partridge Point, au large de Simon’s Town, est un incontournable. Ce site peu profond est protégé des vents et abrite une colonie d’ Plonger ici, au milieu des animaux joueurs et curieux, est une expérience inoubliable. La topographie sous-marine y est spectaculaire, avec ses rochers tapissés d’algues et de coraux.
- Windmill Beach, accessible à pied, est idéal pour les débutants. Ses eaux calmes et limpides permettent de se familiariser avec les sensations de l’apnée en toute sécurité.
- Smitswinkel Bay Wrecks est un site d’exception pour les plongeurs confirmés. On y trouve cinq épaves coulées entre 1977 et 1979, posées entre 16 et 35 mè Bien que certaines zones soient réservées à la plongée bouteille, les superstructures sont partiellement accessibles en apnée. L’environnement est exigeant mais captivant.
- Olifantsbos et Miller’s Point offrent des plongées sauvages, avec des herbiers, des arches rocheuses et parfois la visite de raies ou de dauphins.
- Boulders Beach, mondialement connue pour sa colonie de manchots du Cap, permet aussi de s’immerger en snorkeling dans une ambiance unique, surtout à marée haute.
Les conditions de plongée à Cape Town
La température de l’eau varie de 10 à 17°C selon la saison. L’automne austral (mars à mai) offre les meilleures conditions de visibilité, parfois jusqu’à 15 mètres. La combinaison de 5 à 7 mm est fortement recommandée, voire des gants et chaussons. Si la météo peut être changeante, l’orientation des baies permet de plonger à l’abri du vent une grande partie de l’année.
L’approche sud-africaine de l’apnée est pragmatique, centrée sur la sécurité et la maîtrise technique. C’est aussi une école d’humilité, tant les éléments peuvent être puissants.
Une immersion complète dans la culture marine locale
Plonger au Cap, c’est aussi découvrir un mode de vie maritime profondément enraciné. La ville de Simon’s Town, ancienne base navale de la Compagnie hollandaise des Indes orientales, a gardé son caractère authentique. Le port abrite toujours des pêcheurs, des bateaux de plongée et des embarcations traditionnelles. Le contact avec les professionnels est direct, humain, et les sorties se font souvent en petits groupes.
La baie de False Bay, bien plus calme que la façade Atlantique, est riche en récifs, failles, cavernes, épaves et forêts de kelp. L’eau y est plus douce, et les conditions souvent plus favorables pour les premières immersions.
Épaves et légendes du Cap
Cape Town est aussi célèbre pour ses épaves : navires marchands, cargos ou navires militaires coulés dans les eaux profondes ou proches des côtes. Certaines sont accessibles aux plongeurs bouteille, mais d’autres, comme celles de Smitswinkel Bay, offrent des portions spectaculaires que l’on peut explorer en apnée. Ces vestiges racontent l’histoire d’une route maritime stratégique, mais aussi des tempêtes et courants impitoyables qui balayent parfois la pointe sud du continent.
Apnée et safari, l’alliance inattendue
Enfin, ce voyage peut être prolongé par un safari dans une réserve privée ou un parc national. L’Afrique du Sud offre une rare possibilité de combiner plongée et observation terrestre des grands animaux : lions, éléphants, rhinocéros, buffles, léopards… Les déplacements sont faciles depuis Cape Town, et de nombreuses agences proposent des extensions sur mesure.
L’Afrique du Sud est bien plus qu’une destination de safari. C’est un pays de contrastes où la terre et la mer dialoguent sans cesse. L’apnée à Cape Town, c’est la promesse d’un apprentissage exigeant, d’un rapport intime avec l’océan, d’une exploration à la fois intérieure et extérieure. Entre les otaries joueuses de Partridge Point, les épaves mystérieuses de Smitswinkel Bay et les forêts de kelp de False Bay, ce voyage est un appel à l’émerveillement autant qu’à la maîtrise de soi.
Un voyage organisé par www.sealadventures.fr
Patrick Koune
