Par Ema Lynnx
Au cœur de la Provence, une demeure aux airs de villa toscane est devenue le berceau d’une révolution silencieuse. En vingt millésimes, Château d’Esclans et son emblématique Whispering Angel ont contribué à faire passer le rosé du registre estival à celui des grands vins internationaux. Une success story née d’une vision, portée par une exigence œnologique et désormais engagée dans un nouveau chapitre.
Il faut quitter un instant l’ambiance festive de Saint-Tropez et s’enfoncer dans l’arrière-pays varois; puis, emprunter la route qui remonte vers la vallée des Esclans, entre les collines boisées, les oliviers et les rangées de vignes chauffées par le soleil méditerranéen. Là, derrière de grands platanes, apparaît une longue façade ocre aux volets bleus. Une fontaine orne le jardin tandis que les hortensias, les pins maritimes et les vignes anciennes composent un paysage typique de la Provence.
Château d’Esclans se trouve au nord-est de Saint-Tropez, à quelques encablures de la Méditerranée. Sa demeure d’inspiration toscane, édifiée au milieu du XIXe siècle, domine une propriété dont les sols d’argile, de calcaire et de graves sablonneuses forment une véritable mosaïque. Le Grenache y côtoie la Syrah, le Rolle, l’Ugni Blanc et la Roussanne, sous un climat généreusement ensoleillé, mais tempéré par les vents marins. Ce décor est presque intemporel, et pourtant, l’histoire contemporaine de cette maison a commencé par une rupture.
Une intuition à contre-courant
En 2006, lorsque Sacha Lichine acquiert Château d’Esclans, le rosé ne bénéficie pas encore du statut qu’il possède aujourd’hui. Il accompagne volontiers les vacances, les déjeuners en terrasse et les soirées d’été, mais reste rarement envisagé comme un grand vin, capable de complexité, de profondeur ou de garde.
Sacha Lichine décide précisément de remettre en cause cette hiérarchie. Né dans l’univers bordelais, il a appris le vin au contact des propriétés familiales, notamment Château Prieuré-Lichine et Château Lascombes. Il en connaît tous les rouages : le travail de la vigne, le chai, l’habillage des bouteilles, la distribution et la relation avec les amateurs. Son parcours entre la France et les États-Unis lui a également donné une compréhension précoce des marchés internationaux et de la manière dont une identité viticole peut voyager sans perdre son origine.
À Château d’Esclans, son ambition est aussi simple à formuler que difficile à réaliser : élaborer certains des plus grands rosés du monde et provoquer ce qu’il appellera la « Renaissance du Rosé ». L’objectif n’est pas seulement de produire un vin plus séduisant ou plus pâle. Il s’agit de démontrer que le rosé peut recevoir la même attention, la même précision et la même ambition que les grandes cuvées blanches ou rouges.
Pour transformer cette conviction en réalité, il s’entoure notamment de Patrick Léon, œnologue reconnu ayant longtemps travaillé pour Château Mouton Rothschild. Leur rencontre fait dialoguer la tradition provençale avec une culture bordelaise de la sélection, de l’assemblage et de l’élevage. Ce croisement devient l’un des fondements du style Château d’Esclans.
Traiter le rosé comme un grand vin
La révolution de Château d’Esclans ne tient pas à un seul geste spectaculaire car elle repose plutôt sur une succession de décisions minutieuses.
Les raisins destinés aux cuvées de la propriété sont récoltés aux heures les plus fraîches afin de protéger leur intégrité aromatique. Ils sont placés dans de petites cagettes pour limiter leur écrasement, puis soumis à un premier tri manuel. Une technologie de tri optique vient ensuite écarter les baies qui ne correspondent pas aux critères de forme, de couleur ou d’état sanitaire définis par les vinificateurs.
L’éraflage et le foulage sont réalisés avec délicatesse, par simple éclatement des baies. Après le pressurage, les jus sont orientés vers les cuves inox ou les fûts selon leur origine, leur profil et la cuvée à laquelle ils sont destinés. Les assemblages sont ensuite ajustés à chaque millésime pour préserver une signature constante tout en respectant la personnalité de l’année.
Cette précision technique ne cherche jamais à effacer le fruit. Elle vise au contraire à lui donner de l’espace, à conserver sa fraîcheur et à construire une matière capable d’accompagner une table. L’utilisation du bois, longtemps inhabituelle pour un rosé, devient ici un instrument de texture et de complexité. Les demi-muids de chêne français, les élevages sur lies et les bâtonnages réguliers permettent à certaines cuvées de gagner en ampleur sans perdre leur tension.
C’est ainsi que Château d’Esclans a progressivement dessiné un nouveau style de rosé : une couleur claire, certes, mais surtout une structure, une longueur et une précision dignes d’un vin de gastronomie.
Whispering Angel, le murmure devenu mondial depuis 20 ans
Dans cette histoire, un vin rosé occupe une place particulière. Son verre transparent laisse apparaître une robe pâle et lumineuse, tandis que son étiquette blanche, sobre, traversée par une calligraphie noire, semble presque chuchoter son nom : Whispering Angel.
Lancée avec le premier millésime de la nouvelle ère du domaine, cette cuvée est devenue en vingt ans l’un des visages les plus immédiatement identifiables du rosé de Provence. Sa réussite repose sur une combinaison inimitable : une image élégante, une grande régularité et un profil suffisamment accessible pour séduire largement, sans abandonner l’exigence de la maison.
Whispering Angel est élaboré à partir de Grenache, de Cinsault, de Rolle et de Syrah provenant de vignobles sélectionnés dans la vallée des Esclans. Les meilleurs jus de goutte et de presse sont fermentés séparément dans des cuves inox thermorégulées, puis élevés sur lies fines pendant plusieurs mois. Ce choix permet de préserver la pureté du fruit, la fraîcheur et cette texture arrondie qui constitue une part essentielle de son identité.
La cuvée est aujourd’hui présente dans plus de cent pays. De la Provence à New York, de la Californie à Tokyo, sa bouteille a accompagné l’internationalisation du rosé et son passage d’un vin principalement associé à l’été vers une consommation plus large, étendue à l’ensemble de l’année.
Whispering Angel évoque la lumière et la douceur du Sud, les déjeuners qui se prolongent, le bord de mer et une certaine idée de l’élégance décontractée. Mais derrière cette apparente simplicité se trouve une véritable construction œnologique et identitaire.
Avec le millésime 2025, dévoilé à l’occasion de son vingtième anniversaire, Whispering Angel célèbre le chemin parcouru depuis 2006. Une édition spéciale a été imaginée avec une étiquette inédite portant la signature de Sacha Lichine. Ce millésime revêt une dimension supplémentaire puisqu’il marque également la dernière vendange de la cuvée sous son impulsion directe.
Dans le verre, le vin conserve la clarté visuelle qui a participé à sa renommée. Le nez mêle les agrumes et les fruits rouges. La bouche se déploie dans une matière soyeuse, équilibrée par une fraîcheur qui donne du relief et prolonge la dégustation. Vingt millésimes après sa naissance, Whispering Angel reste fidèle à son style tout en incarnant le changement d’échelle accompli par la maison.
Une gamme pensée comme une ascension
Le succès de Whispering Angel ne doit cependant pas réduire Château d’Esclans à une seule cuvée. Dès l’origine, le projet de Sacha Lichine consiste à construire une gamme capable d’exprimer plusieurs interprétations du rosé, depuis la fraîcheur immédiate jusqu’aux vins de longue garde.
Rock Angel constitue une première montée en puissance. Plus structuré et plus intense que Whispering Angel, il possède une matière veloutée, une minéralité évoquant le silex et un caractère plus affirmé. Le vin conserve l’énergie du rosé provençal, mais gagne en profondeur et en présence à table.
La cuvée Château d’Esclans porte le nom et l’identité du domaine. Produite exclusivement à partir des vignes de la propriété, majoritairement complantées en Grenache et en Rolle, elle associe fermentation en cuves inox et élevage en demi-muids. Ce partage entre acier et bois permet de conjuguer fraîcheur, richesse et complexité. La bouche, onctueuse et structurée, s’étire sur une finale délicatement saline.
Avec Les Clans, le rosé entre pleinement dans le registre gastronomique. Les raisins proviennent de vignes âgées d’environ cinquante à cinquante-cinq ans, situées dans la partie haute du vignoble sur des sols de graves et de calcaires. La fermentation s’effectue exclusivement en demi-muids de chêne français, suivie d’un élevage de onze mois et de bâtonnages réguliers. Le résultat est un vin ample, suave et construit pour évoluer dans le temps.
Au sommet se trouve Garrus, la cuvée qui traduit probablement le plus radicalement l’ambition initiale de la maison. Elle est issue en grande partie d’une parcelle de Grenache presque centenaire et entièrement fermentée puis élevée dans de grands fûts de chêne. Puissant sans être lourd, précis et profondément structuré, Garrus revendique un potentiel de garde inhabituel dans l’univers du rosé.
Cette progression illustre les différents visages que peut prendre un rosé lorsque le travail parcellaire, le choix des jus, le contenant et la durée d’élevage deviennent de véritables outils d’expression. De Whispering Angel à Garrus, Château d’Esclans raconte ainsi une seule histoire, mais avec plusieurs niveaux de profondeur.
De la Provence aux grandes capitales
La réussite de la maison s’est construite à partir d’un paradoxe fécond : associer un ancrage provençal extrêmement lisible à une vision résolument internationale.
Whispering Angel a trouvé sa place sur les tables de restaurants, dans les établissements hôteliers, les caves et les lieux de villégiature bien au-delà de la Côte d’Azur. Son identité visuelle a facilité sa reconnaissance, mais sa régularité a permis d’installer cette présence dans la durée. Le rosé n’était plus seulement un souvenir rapporté de Provence : il devenait un signe de style exportable.
Cette expansion attire naturellement l’attention de Moët Hennessy et du groupe LVMH, qui entrent au capital de Château d’Esclans en 2019. L’alliance offre à la maison la puissance d’un réseau international tout en accompagnant son positionnement dans l’univers des vins de prestige.
L’opération confirme également la pertinence de l’intuition formulée treize ans plus tôt; ce qui pouvait sembler audacieux en 2006 : traiter le rosé comme un grand vin et lui donner une stature mondiale, est devenu un véritable segment du marché viticole premium.
2026, le passage de témoin
Depuis le 15 mars 2026, Bruno Yvon prend la direction générale de la maison. Diplômé de SupAgro Montpellier et entré chez Moët Hennessy en 1997, il possède un parcours mêlant œnologie, marketing et direction internationale. Il a notamment exercé des responsabilités en Inde, à Hong Kong et au Japon avant de rejoindre la Provence. Il succède à Sacha Lichine, dont le rôle dépasse celui d’un fondateur traditionnel. En vingt ans, celui-ci n’a pas seulement créé une marque reconnue. Il a contribué à modifier la perception d’une catégorie entière, à ouvrir de nouveaux marchés et à donner au rosé provençal une place plus ambitieuse dans l’imaginaire mondial du vin.
Le défi de la nouvelle direction sera désormais de préserver ce supplément d’âme tout en poursuivant le développement international de Château d’Esclans. Continuer à grandir sans banaliser la rareté. Défendre la cohérence de la gamme sans figer son évolution. Et maintenir, derrière une réussite commerciale spectaculaire, la précision du travail réalisé dans les vignes et les chais de La Motte.
Une révolution couleur de Provence
À Château d’Esclans, le succès ne se résume finalement ni à une nuance de rose ni à une bouteille devenue célèbre. Il est né d’une conviction presque obstinée : le rosé pouvait être plus ambitieux que l’image à laquelle on l’avait longtemps réduit.
La maison a trouvé les mots, les gestes et les vins pour le démontrer. Elle a su transformer un héritage provençal en langage international, sans effacer la lumière, les sols et les cépages dont il était issu. Depuis 2006, chaque détail participe à cette ambition, de la sélection des raisins jusqu’à la construction d’une gamme désormais reconnue dans le monde entier.
Vingt millésimes plus tard, la façade ocre se reflète toujours dans la fontaine du domaine. Les vendanges reprennent aux heures fraîches, les barriques attendent dans la pénombre et Whispering Angel poursuit son voyage. La révolution annoncée par Sacha Lichine n’a jamais eu besoin de faire beaucoup de bruit car comme son vin le plus célèbre, elle s’est d’abord exprimée dans un murmure.
L’abus d’alcool est dangereux pour la santé. À consommer avec modération.
Visuels : Château d’Esclans
