Par Patrick Koune
Avec la livraison de CANOA, nouvel Explorer de près de 50 mètres construit par le chantier français JFA Yachts, Humphreys Yacht Design signe bien davantage qu’un nouveau superyacht. Le studio britannique y concentre une philosophie développée depuis plus d’un demi-siècle : mettre l’architecture navale, la performance et l’innovation au service d’une navigation plus efficace, plus autonome et mieux adaptée aux grands voyages.
Son nom semble presque programmatique, car, CANOA, qui signifie “canoë” dans plusieurs langues latines et trouve ses origines dans les embarcations ancestrales des peuples caribéens, évoque une manière essentielle de parcourir le monde par l’eau. Un nom particulièrement juste pour cet Explorer contemporain, pensé pour l’autonomie, les grandes traversées et la découverte de territoires lointains.
En effet, long de 49,9 mètres, CANOA a été conçu dès l’origine comme un véritable yacht d’exploration, pensé pour parcourir de longues distances et séjourner dans des régions éloignées des infrastructures traditionnelles. Humphreys Yacht Design (HYD) en a imaginé le concept initial et l’aménagement général, tout en assurant l’architecture navale et le design extérieur. L’agence milanaise m2atelier signe quant à elle les intérieurs.
Sur le papier comme sur l’eau, le projet résume avec une certaine évidence le credo de Humphreys : ne jamais dissocier la silhouette d’un bateau de ses performances réelles.
CANOA, un Explorer pensé comme un tout
La première singularité de CANOA apparaît dans sa construction. Son coque en aluminium est associée à des superstructures en composite, une combinaison permettant de réduire le poids dans les parties hautes et d’abaisser le centre de gravité du navire. Le bénéfice recherché est multiple : meilleure stabilité, consommation réduite, performances optimisées et confort accru.
Humphreys Yacht Design a surtout travaillé en profondeur sur la carène. Son dessin de type Fast Displacement a fait l’objet d’études CFD poussées, d’analyses hydrodynamiques et d’essais sur maquette. L’objectif n’était pas simplement d’atteindre une vitesse élevée, mais de conserver une forte efficacité sur une plage d’utilisation particulièrement large. Le yacht annonce ainsi une autonomie supérieure à 5 000 milles nautiques à 12 nœuds, tout en pouvant atteindre environ 20 nœuds en mode hybrid boost.
C’est précisément là que se distingue la démarche de Humphreys Yacht Design. Au lieu de traiter séparément architecture navale, propulsion et esthétique, le studio développe ses projets comme des systèmes cohérents. Les performances hydrodynamiques, la répartition des masses, le comportement à la mer, les volumes, l’ergonomie et le dessin extérieur sont étudiés simultanément.
Le résultat donne à CANOA sa personnalité : un profil puissant et contemporain, de vastes surfaces vitrées et des ponts conçus pour préserver autant que possible les vues sur l’horizon. À bord, cette recherche de connexion avec l’environnement se traduit notamment par de larges perspectives et une circulation fluide entre les espaces.
L’hybride au service de l’autonomie
La propulsion constitue l’autre élément majeur du projet. CANOA associe deux moteurs diesel MTU 12V 2000 M72 à des moteurs électriques Danfoss de 290 kW, intégrés dans une architecture hybride parallèle. Selon les conditions de navigation, l’équipage peut ainsi privilégier différents modes de fonctionnement.
À faible vitesse, lors des manœuvres portuaires ou au mouillage, l’électrique permet de réduire considérablement bruit et vibrations. Les moteurs thermiques prennent ensuite le relais pour les longues traversées, tandis qu’un important système de batteries et des panneaux solaires contribuent à alimenter les équipements du bord. Humphreys indique que cette configuration peut permettre des périodes de fonctionnement silencieux et sans émissions locales au mouillage, au port ou à faible vitesse.
CANOA bénéficie également de stabilisateurs à ailerons et d’un gyroscope pour limiter les mouvements aussi bien en navigation qu’au mouillage. Cette attention portée au comportement dynamique n’est pas accessoire : sur un Explorer appelé à passer plusieurs semaines en mer, le confort dépend autant de l’architecture navale que du raffinement des aménagements.
L’esprit d’exploration se retrouve jusqu’au vaste pont arrière, capable d’accueillir plusieurs tenders et équipements nautiques. Un tender d’environ 9,25 mètres dispose notamment de son propre système de mise à l’eau, tandis que différentes grues facilitent la manutention des embarcations et toys.
Du cockpit de course au superyacht
Pour comprendre CANOA, il faut remonter à 1974, lorsque l’architecte naval Rob Humphreys fonde le studio qui porte aujourd’hui son nom à Lymington, sur la côte sud de l’Angleterre.
L’histoire commence par la compétition. Les premiers bateaux sont dessinés dans un univers où chaque kilogramme, chaque mètre carré de voilure et chaque variation de carène peuvent faire la différence. Cette culture de la mesure et de l’optimisation restera profondément inscrite dans l’ADN de la maison.
Au fil des décennies, Humphreys Yacht Design dépasse largement le monde de la régate pour intervenir sur des voiliers de grand voyage, des yachts de production, des superyachts à voile puis des motor yachts. Le studio revendique aujourd’hui plus d’une centaine de circumnavigations réalisées à bord de bateaux issus de ses plans ainsi qu’un nombre considérable de traversées océaniques.
Son histoire croise également quelques pages importantes de la course au large. Parmi elles figurent Rothmans dans la Whitbread Round the World Race, Kingfisher, avec lequel Ellen MacArthur termina deuxième du Vendée Globe 2000-2001 avant de remporter la Route du Rhum en 2002, ou encore des projets liés à l’America’s Cup et à la Volvo Ocean Race.
Cet héritage sportif n’est pas aujourd’hui un simple élément de storytelling. Il explique en grande partie la façon dont Humphreys aborde le yacht de luxe : en recherchant d’abord l’efficacité intrinsèque de la plateforme.
Rob et Tom Humphreys, deux générations autour d’une même culture technique
La société reste fortement liée à la famille Humphreys. Rob Humphreys, son fondateur, a progressivement fait du bureau issu de la course un studio international travaillant aussi bien sur des voiliers que sur des motor yachts. À ses côtés, Tom Humphreys, ingénieur et Fellow du Royal Institution of Naval Architects, représente la seconde génération et codirige aujourd’hui l’entreprise.
Cette transmission donne au studio une configuration assez particulière : une culture empirique acquise pendant cinquante ans de navigation et de compétition y côtoie les outils les plus contemporains de modélisation et de simulation.
Chez Humphreys, un projet commence ainsi par la définition de son usage. Gagner des régates, effectuer un tour du monde en équipage réduit ou explorer des régions isolées ne conduit évidemment pas au même bateau. Le studio définit ensuite les caractéristiques nécessaires avant d’affiner les formes de carène au moyen de Computational Fluid Dynamics (CFD), d’analyses hydrostatiques et hydrodynamiques et, lorsque cela est nécessaire, d’essais physiques.
La 3D est utilisée très tôt afin d’associer le propriétaire au développement esthétique et fonctionnel. Le studio décrit lui-même cette approche comme une rencontre entre l’art et la science : la forme doit rester intimement liée à la fonction.
Une signature que l’on retrouve à la voile comme au moteur
La diversité du portfolio constitue justement l’une des forces de Humphreys Yacht Design.
À la voile, son nom est étroitement associé à Oyster Yachts, pour lequel le studio a dessiné de nombreux bluewater cruisers. De l’Oyster 565 au spectaculaire Oyster 1225 de plus de 37 mètres, la même recherche revient : concevoir des unités capables d’enchaîner les traversées tout en conservant performances, équilibre et facilité d’utilisation. L’Oyster 495 a notamment remporté le titre de European Yacht of the Year 2023 dans la catégorie Luxury Cruiser.
Dans l’univers des motor yachts, Humphreys s’est progressivement imposé sur un terrain particulièrement cohérent avec son expertise : les Explorers. Le studio a notamment développé l’architecture navale et le design extérieur de la gamme Arksen, dont l’Arksen 85, aux côtés de projets plus radicaux ou plus rapides comme Ermis².
Cette capacité à passer du voilier de course au yacht de grande croisière puis à l’Explorer motorisé constitue un avantage majeur : les connaissances hydrodynamiques acquises dans une discipline viennent nourrir les autres.
L’efficacité avant l’effet de mode
Humphreys Yacht Design utilise avec prudence la notion de durabilité. Sa démarche repose surtout sur un principe plus concret : réduire l’énergie nécessaire pour déplacer un bateau.
Une carène plus efficiente demande moins de puissance. Une structure plus légère permet de diminuer la consommation. Une meilleure intégration des systèmes peut limiter les pertes énergétiques. L’hybridation, les batteries ou l’énergie solaire interviennent ensuite dans une réflexion globale plutôt que comme des équipements ajoutés à la fin du projet.
Cette approche dépasse d’ailleurs le seul univers du yachting. Humphreys Yacht Design collabore depuis 2008 avec Smart Green Shipping sur des solutions de propulsion vélique destinées à la marine marchande. Le studio intervient notamment sur FastRig, un système d’assistance à la propulsion par le vent développé pour réduire la dépendance des navires commerciaux aux carburants fossiles. Les travaux ont mobilisé essais en bassin, soufflerie et simulations CFD à haute fidélité.
Ce passage permanent entre plaisance, compétition et recherche maritime illustre parfaitement la culture maison : les innovations pertinentes ne sont pas cantonnées à une catégorie de bateau.
CANOA, aboutissement et nouveau départ
Avec CANOA, cette philosophie atteint aujourd’hui une nouvelle échelle. Ce yacht réunit l’expérience des traversées océaniques, l’obsession de l’optimisation issue de la course, la maîtrise des outils numériques et une vision contemporaine du grand voyage. Il ne s’agit pas de renoncer à la vitesse ou au confort au nom de l’efficience, mais au contraire de chercher à faire mieux avec une architecture plus intelligente.
Et c’est peut-être là que se trouve la véritable signature Humphreys.
Depuis plus de cinquante ans, le studio britannique ne dessine pas uniquement des silhouettes nautiques. Il cherche à comprendre comment un yacht doit se déplacer, se comporter et vivre sur l’eau avant de lui donner sa forme définitive. CANOA en devient aujourd’hui l’un des manifestes les plus aboutis : un Explorer conçu non seulement pour aller loin, mais pour y parvenir avec davantage d’autonomie, de maîtrise et d’intelligence.
Copyright :
Drone – Photos : JFA Yachts / FLY HD – Julien Basset
