Par Carine Loeillet
À Paris, la Galerie Laurent Rigail réunit près de quatre-vingt-dix artistes contemporains autour d’un thème aussi universel qu’insaisissable : le cercle. Intitulée La Quadrature du cercle, l’exposition collective, présentée jusqu’au 20 juin 2026 au 40 rue Volta dans le IIIe arrondissement, explore les infinies possibilités du tondo contemporain. Une proposition ambitieuse qui mêle héritage historique, expérimentation plastique et réflexion sur la création contemporaine.
Depuis l’Antiquité, la quadrature du cercle appartient au domaine des énigmes impossibles. Ce problème mathématique, qui consiste à transformer un cercle en carré de même surface à l’aide des seuls outils géométriques classiques, a traversé les siècles sans jamais trouver de solution. Mais là où les mathématiques ont rencontré une impasse, l’art découvre un espace de liberté. L’impossible cesse d’être une limite pour devenir un point de départ.
Cette tension entre rigueur et imagination irrigue toute l’exposition. Le cercle y apparaît moins comme une forme fermée que comme un territoire d’expérimentation.
Le fil rouge du projet repose sur le tondo, ce format circulaire emblématique de la Renaissance italienne. De Giotto à Michel-Ange, il fut longtemps associé au sacré, à l’harmonie cosmique et à une certaine idée de perfection. Dans les mains des artistes contemporains invités par Laurent Rigail, cette référence historique se transforme en terrain d’exploration plastique.
Peinture, photographie, dessin, collage, techniques mixtes : les approches se multiplient au fil du parcours. Chaque artiste investit la circularité selon sa propre sensibilité. Certains travaillent la notion de limite, utilisant le cercle comme un espace de concentration visuelle où la tension se densifie. D’autres y voient au contraire un mouvement d’ouverture, un horizon sans commencement ni fin, propice à la contemplation et à l’évasion. Le cercle devient alors une fenêtre mentale, presque cosmique.
L’exposition révèle ainsi combien une contrainte formelle peut générer une liberté créative décuplée. Derrière l’unité apparente du format émergent des univers radicalement différents. Les œuvres dialoguent entre elles sans jamais s’uniformiser. Certaines privilégient l’abstraction géométrique, d’autres développent des narrations visuelles plus organiques ou poétiques. Ailleurs, la matière prend le dessus, travaillée dans des compositions presque sculpturales. Le regard circule d’un tondo à l’autre comme au sein d’une constellation d’identités artistiques singulières.
Ce dialogue entre contrainte et invention constitue précisément l’une des grandes réussites de l’exposition. Le cercle impose une règle, mais il ne dicte aucun langage. Il agit comme un révélateur. Chaque artiste y affirme son écriture propre, sa manière d’occuper l’espace, de construire le rythme, de jouer avec le vide ou la saturation. Le parcours offre ainsi une lecture particulièrement vivante de la création contemporaine actuelle, dans toute sa diversité esthétique et conceptuelle.
Au-delà de l’exposition elle-même, La Quadrature du cercle incarne également la vision défendue depuis plus de vingt ans par Laurent Rigail. En devenant officiellement la Galerie Laurent Rigail après avoir longtemps porté le nom de Galerie Brugier-Rigail, le lieu ne cherche pas à opérer une rupture spectaculaire. Il affirme au contraire une continuité assumée, fidèle à une ligne artistique construite dans la durée.
Collectionneur avant d’être galeriste, Laurent Rigail a toujours conçu son métier comme un engagement plutôt qu’une simple activité commerciale. Son regard s’est construit autour d’artistes porteurs d’une véritable nécessité créative, loin des phénomènes de mode et des logiques spéculatives à court terme. La galerie s’est imposée progressivement comme une référence à la croisée des scènes urbaines et contemporaines, en défendant très tôt des artistes aujourd’hui incontournables.
Parmi eux figurent des pionniers de l’art urbain des années 1980 comme Miss Tic, Speedy Graphito, Jérôme Mesnager ou Robert Combas, mais aussi des figures internationales telles que Shepard Fairey, JonOne ou John Matos Crash. La galerie a contribué à inscrire durablement ces artistes dans le paysage institutionnel et critique, en les considérant non comme de simples témoins de leur époque, mais comme de véritables acteurs culturels et sociaux.
L’une des singularités de la Galerie Laurent Rigail réside également dans sa capacité à faire dialoguer les générations. Refusant toute lecture patrimoniale figée de l’art urbain, elle accompagne depuis ses débuts des artistes émergents dont les pratiques prolongent ou réinventent certains codes contemporains. Levalet, MadC, L’Atlas, Monkeybird ou encore M.Chat ont ainsi été soutenus très tôt par la galerie, avant d’acquérir une reconnaissance institutionnelle et internationale.
Dans un marché de l’art souvent soumis à l’accélération et à la standardisation, Laurent Rigail revendique une approche fondée sur le temps long. Le collectionneur n’y est pas envisagé comme un simple acheteur, mais comme un interlocuteur avec lequel se construit une relation de confiance, nourrie par le dialogue, le conseil et une exigence intellectuelle. Cette dimension éditoriale traverse l’ensemble du projet de la galerie : montrer une œuvre engage autant que la vendre.
Cette philosophie se retrouve pleinement dans La Quadrature du cercle. L’exposition ne cherche pas uniquement à réunir des œuvres autour d’un thème commun. Elle fonctionne comme un laboratoire d’idées où les artistes expérimentent, confrontent leurs pratiques et ouvrent de nouvelles perspectives. Le cercle devient un prétexte à interroger notre rapport à l’espace, au regard, à la répétition, au mouvement ou encore à la notion même de perfection.
Dans un monde saturé d’images et de discours, cette exposition rappelle aussi que l’art contemporain conserve une capacité essentielle : celle de faire naître des questions plutôt que d’apporter des réponses définitives. Le visiteur n’est pas invité à résoudre l’énigme de la quadrature du cercle, mais à se laisser traverser par elle, à éprouver cette tension fertile entre ordre et imagination, logique et émotion.
La Quadrature du cercle – Tondi contemporains
Du 28 mai au 20 juin 2026
Galerie Laurent Rigail
40 rue Volta, Paris IIIe
