Vastes cheminées où le feu crépite, beaux livres empilés sur les tables basses en bois, coussins brodés qui invitent à se lover dans les canapés club, personnel aux petits soins… le Naboisho Camp a l’élégance discrète d’un hôtel de grand luxe. Avec un « petit » quelque chose en plus : le camp partage ses terres avec un clan d’une vingtaine de lions et plusieurs familles d’éléphants.
Le Naboisho Camp est installé au beau milieu de la savane, au cœur de la réserve privée de Maara Naboisho. Située à la frontière nord du parc national du Maasai Mara, Naboisho est moins visitée : seul un petit nombre de lits y est autorisé, le nombre de visiteurs et de véhicules y est limité. C’est la destination rêvée pour les puristes de safari. Une très forte concentration d’animaux — et notamment l’une des plus grandes populations de lions au monde, plus de cent ! — offre des opportunités exceptionnelles d’observation de la vie sauvage.
Sur le trajet entre la petite piste d’atterrissage de Mara Olseki et le Naboisho camp, on croise plusieurs girafes, une lionne, quatre autruches, un guépard, un éléphant, des hippopotames. Lorsque l’on arrive à l’hôtel, des étoiles dans les yeux, un déjeuner sur l’herbe nous attend, avec vue imprenable sur les collines environnantes. La cuisine de Diana, la chef Kikuyu, originaire des environs de Naboisho, est délicieuse, fine, légère, pleine de saveurs, et cuisinée avec des ingrédients locaux. Tout le personnel, recruté localement parmi les villages Maasai et Kikuyu environnants, est d’une gentillesse franche, à la fois attentif et amical.
Les safaris débutent à 16h. En attendant, la piscine à débordement invite à la baignade. Quelques brasses pour se délasser, des éléphantes passent non loin, suivies de leurs éléphanteaux. Lorsque vient le moment de partir en virée, c’est avec Evaline Sintoya Mayetu que nous montons en voiture. Evaline est une des guides les plus qualifiées au Kenya, et une des très rares femmes Maasai à pratiquer ce métier ordinairement réservé aux hommes. Son 4×4 dévale des pentes escarpées, traverse des rivières agitées, tandis qu’elle repère les animaux à des kilomètres à la ronde. Lorsque le soleil se couche, Evaline s’arrête en haut d’une colline. Le ciel rougeoie, à quelques mètres de la voiture, un jeune lion mâle sieste. Evaline débouche une bouteille d’un vin excellent, déballe des amuse-bouche, et nous trinquons à ce moment exceptionnel.
Le Naboisho Camp est l’un des hôtels les plus haut de gamme parmi la petite poignée de lodges qui s’est installée dans la réserve privée. Ses neuf tentes sont à bonne distance les unes des autres, chacune ouvre en grand sur l’immensité de la savane. La nôtre, plein Est, offre le spectacle époustouflant du lever de soleil. Les beaux meubles de bois, les coffres de cuir, le lit king size dans lequel sont déposées des bouillottes le soir avant notre coucher, la méridienne à l’entrée de la tente avec vue sur les étoiles, les douches intérieure, mais aussi extérieure, dont l’eau est chauffée à l’électricité solaire… la chambre est désignée avec soin pour offrir à la fois le confort feutré d’un cinq étoiles et un moment unique, au plus proche de la nature. Lorsque la nuit tombe, les gardes Maasai nous escortent à notre tente, armés de lance et de lampes torches, à l’affût des lions, des buffles et des éléphants. Dans le confort de notre lit, les sons des criquets, des gnous, et les rugissements des lions résonnent autour de nous. Nous sommes en immersion totale dans la savane, lovés dans la douceur de draps en satin de coton.
Passer quelques jours à Naboisho Camp est une expérience d’une beauté inoubliable, un moment que l’on se rappellera toute sa vie. Mais c’est aussi un voyage où le luxe est porteur de sens, et de valeurs. Le Naboisho Camp est fondé sur un principe de réciprocité et de bénéfice mutuel entre l’hôtel et la population locale. Les Maasais sont toujours propriétaires des terres de la réserve, qu’ils louent aux camps installés dans son enceinte. De plus, le Naboisho Camp appartient à Asilia Africa, une entreprise de voyage qui œuvre pour un tourisme à impact positif au Kenya, en Tanzanie et à Zanzibar, et qui reverse une partie importante de ses bénéfices tant pour la conservation de la vie sauvage que pour le développement des communautés locales.
Olympe
Photos : Alexander Bee
