La compagnie aérienne Air Caraïbes, déjà présente depuis treize ans en République dominicaine avec des vols vers Saint-Domingue et Punta Cana, devient la première à relier directement Paris à Samaná, l’une des régions les plus préservées et les plus spectaculaires de l’île. Luxe Infinity fait partie des privilégiés qui ont pu embarquer à bord du vol inaugural et expérimenter un séjour à la découverte de Samaná et de quelques-uns de ses établissements hôteliers parmi les plus luxueux.
Air Caraïbes n’avait pas lésiné sur les moyens pour célébrer cette nouvelle liaison directe entre l’aéroport de Paris-Orly et celui de Samaná. Fondée en 2000 et filiale du groupe vendéen Dubreuil, la compagnie emploie aujourd’hui 1 238 collaborateurs et s’impose comme le deuxième groupe de transport aérien français.
Une inauguration officielle et plusieurs temps forts avaient été organisés dès le départ à Orly, mais aussi à l’arrivée, sur le tarmac puis dans l’aérogare d’El Catey, à Samaná. Les invités de ce vol inaugural – presse française et tours opérateurs – ont eu le privilège de voyager à bord de l’appareil le plus moderne actuellement exploité sur le long-courrier : l’Airbus A350-900.
Marc Rochet, président-fondateur de la société Aérogestion et ancien directeur général d’Air Caraïbes de 2004 à 2023, expliquait qu’il s’agit de « l’avion le plus efficace, le plus confortable, le plus moderne et le plus économique en carburant pour desservir ces vols long-courriers ». Les appareils sont configurés en tri-classes – Madras/Affaires, Caraïbes/Premium Economy et Soleil/Économique – afin de proposer une expérience adaptée à tous les profils de voyageurs.
Lors de ce vol inaugural, opéré de jour entre Orly et Samaná, Luxe Infinity a eu la chance d’expérimenter la classe Madras. Les trois premières rangées de l’Airbus A350 sont équipées de sièges haut de gamme, offrant aux passagers une expérience particulièrement confortable. Lors de ce vol qui affichait complet avec 388 passagers à bord, la compagnie aérienne avait fait appel au chef Alexandre Cossette pour la conception des repas. Au menu de la classe Madras, des mise en bouche au foie gras et au homard. En entrée, des saint-jacques en carpaccio d’agrumes, crème d’avocat veloutée, brunoise croquante, caviar et gel de poisson. Suivaient trois plats au choix, tout aussi raffinés, avant de conclure par des fromages affinés et un dessert chocolaté signé Lenôtre.
À l’arrivée dans l’aérogare d’El Catey, à Samaná, Hugues Heddebault, directeur commercial d’Air Caraïbes, a tenu à rappeler que cette région n’avait pas été choisie au hasard : « Après Punta Cana et Santo Domingo, Samaná est le complément idéal des deux destinations précédentes, parce que c’est une destination nature, découverte, éco-responsable. L’intérêt aussi pour Air Caraïbes et ses clients est de pouvoir entrer par l’une des trois villes et de sortir par une autre. »
La République dominicaine est la deuxième plus grande île des Antilles après Cuba. Bordée par l’océan Atlantique au nord, la mer des Caraïbes au sud, elle partage avec Haïti une frontière terrestre de 376 kilomètres. Le pays compte 32 régions, dont la péninsule de Samaná. Air Caraïbes propose désormais trois expériences de voyage complémentaires pour un total de douze vols par semaine : Saint-Domingue, capitale historique et culturelle ; Punta Cana, destination balnéaire emblématique ; et Samaná, péninsule nature, plus confidentielle et préservée.
C’est notamment dans la baie de Samaná que les baleines à bosse peuvent être observées en hiver – entre janvier et mars -, lors d’excursions en bateau.
La délégation conviée par Air Caraïbes a consacré deux journées à la découverte de la région de Samaná avant de rejoindre Saint-Domingue.
À 55 kilomètres de l’aéroport El Catey et à moins de dix kilomètres de la ville de Samaná, l’hôtel Bahia Principe Grand Samaná avait été choisi pour la première partie du séjour. Réservé aux adultes, l’établissement dispose d’un accès direct à une plage isolée, d’une vaste piscine et d’une salle de sport. À l’arrivée des invités, une soirée blanche avait été organisée sur les terrasses : buffets de mets antillais, cocktails caribéens, musique et danse ont immédiatement donné le ton.
Le lendemain matin, une excursion était prévue pour découvrir la célèbre cascade El Limón, l’une des plus belles chutes d’eau de la République dominicaine, nichée au cœur de la forêt tropicale. D’une hauteur de 45 mètres, cette cascade, qui dévale des parois rocheuses recouvertes de mousse verte, se jette dans un bassin naturel à l’eau translucide et fraîche, où les visiteurs n’hésitent pas à se rafraîchir. Pour l’atteindre, il faut emprunter un chemin caillouteux, traverser des plantations de café, de cacao et de fruits tropicaux. La balade peut se faire à pied ou à cheval : comptez environ trois quarts d’heure dans le premier cas et une vingtaine de minutes dans le second, aucun accès routier n’étant possible.
L’excursion s’est conclue par un déjeuner au Ranch La Manzana, où un buffet typiquement dominicain attendait la délégation.
Après une halte sur la place El Anclón, l’après-midi de cette première journée était consacrée à la visite de quatre des plus beaux établissements hôteliers de Las Terrenas, petit village de pêcheurs situé au nord de la région de Samaná, à une vingtaine de kilomètres de la cascade. Le complexe Bahia Principe Grand El Portillo a réservé un accueil particulièrement chaleureux au groupe venu de France : une courte chorégraphie dans le hall, suivie d’une distribution de cocktails sans alcool servis dans des ananas entiers. Du fait de la superficie occupée par les différents bâtiments communs et les villas, la visite s’est faite à la fois à pied et à bord de voiturettes. Les chiffres donnent le vertige : plus de 600 chambres et suites, trois piscines, sept restaurants et sept bars, mais aussi une salle de sport, un court de tennis, un terrain de volley, un spa, un parc aquatique pour les enfants, des espaces dédiés aux réunions et événements, sans oublier une discothèque.
À 25 minutes de marche du village des pêcheurs, toujours à Las Terrenas, l’établissement en bord de mer Donoma Las Terrenas Beach Hotel & Spa, Autograph Collection, se situe à quelques pas de la plage Las Ballenas. Il dispose d’une plage privée et d’un centre de bien-être proposant enveloppements, gommages corporels et pédicures. L’hôtel comprend également un service d’étage, un restaurant, un parc aquatique et une piscine extérieure.
Les deux derniers hôtels visités se trouvent côte à côte et bénéficient, dans les deux cas, d’un accès direct à la plage : Sublime Samaná et Viva V Samaná by Wyndham.
Sublime Samaná propose deux piscines extérieures, un spa avec bain à remous et des salles de soins, notamment dédiées aux couples. Des massages sur la plage, des massages traditionnels ou aux pierres chaudes peuvent également être réservés. Parmi les soins proposés figurent l’aromathérapie, les gommages corporels, les enveloppements et les soins du visage. Les installations comprennent également un hammam.
L’établissement Viva Wyndham V Samaná est, quant à lui, réservé aux adultes et fonctionne en formule all inclusive. Il met à disposition une piscine extérieure, un court de tennis et un spa. Les clients peuvent se détendre dans l’un des quatre restaurants ou dans l’un des bars du complexe, dont un bar de plage et un bar-salon.
Le troisième jour, les journalistes ont eu le privilège de visiter Cayo Levantado Resort, situé en face de l’hôtel Bahia Principe Grand Samaná où ils séjournaient. Ce véritable paradis caché, installé sur l’île privée de Cayo Levantado, à dix minutes en bateau de Samaná, constitue le coup de cœur de Luxe Infinity. Il s’adresse à ceux qui recherchent une expérience dominicaine placée sous le signe du bien-être, du ressourcement et du repos, dans un cadre à la fois luxueux et préservé.
L’établissement explique que « la culture locale et le style de vie, la durabilité et le soin de l’esprit, du corps et de l’âme sont les principales inspirations de chaque espace de ce tout nouveau resort de luxe tout inclus ». Les bâtiments viennent en effet d’être entièrement rénovés et repris par une nouvelle direction hôtelière. Cayo Levantado Resort dispose de 218 suites et villas de luxe, dont la décoration intérieure a été pensée dans les moindres détails. Le résultat est un mélange harmonieux de luxe caribéen, de culture et de nature, avec des teintes vibrantes inspirées par la flore tropicale et les mouvements de la mer.
Parmi les équipements extérieurs figurent deux plages de sable blanc, élues parmi les plus belles du monde, ainsi que deux superbes piscines, dont l’une dans le prolongement direct de la plage. L’établissement compte également cinq restaurants gastronomiques, un spa, une salle de sport et le centre Yubarta, un havre de bien-être holistique niché au cœur des jardins tropicaux.
Un ambassadeur personnel est mis à disposition de chaque client afin d’élaborer une expérience entièrement sur mesure : soins spa relaxants ou programmes d’entraînement dynamisants, cuisine méditerranéenne ou spécialités dominicaines, chaque souhait peut être anticipé.
Changement de décor à l’heure du déjeuner avec la visite de l’hôtel Bannister, situé à Puerto Bahia, à moins de dix minutes en voiture du centre de Samaná. L’établissement dispose d’un port de plaisance privé, de piscines extérieures et de suites spacieuses dotées d’un balcon privé. Un spa propose massages, soins du corps et salon de coiffure. Pour les plus sportifs, une salle de sport intérieure et deux courts de tennis sont également accessibles, sans oublier le port de plaisance.
La délégation invitée par Air Caraïbes a ensuite quitté Samaná pour rejoindre la capitale, Saint-Domingue, située à environ deux heures et demie de route. Après une visite à pied de deux heures dans la vieille ville coloniale – Calle Las Damas, Plaza de España, Isabel la Católica, Plaza de la Catedral, El Conde, Calle Billini – et une initiation à la fabrication des cigares, un cocktail dînatoire était organisé sur le rooftop de l’hôtel Billini.
Ce n’est qu’ensuite que les invités ont découvert le lieu où ils allaient passer leur dernière nuit en République dominicaine : l’hôtel Santo Domingo Bay Convention Resort & Casino, nouvel hôtel-boutique du groupe Globalia, situé face à la plage de Boca Chica et à dix minutes de l’aéroport international. L’établissement était encore en travaux et n’ouvrait officiellement que le 1er janvier 2026. Il a néanmoins accueilli de manière exceptionnelle le groupe de professionnels du voyage, sollicitant à la fois leur indulgence pour les équipements non encore fonctionnels et leurs retours critiques sur les axes d’amélioration.
Construit à l’origine en 1950 et fréquenté notamment par Walt Disney, l’hôtel a été entièrement repensé pour accueillir désormais congrès, délégations et voyageurs individuels. Parmi ses principaux atouts : un accès direct à la plage de Boca Chica, deux piscines situées à quelques mètres de la mer, un restaurant et une salle de petit déjeuner offrant une vue imprenable sur l’océan, un rooftop et un casino.
Après un dernier déjeuner au restaurant de plage Boca Marina, installé sur une estrade dominant la mer, direction l’aéroport de Saint-Domingue pour le vol retour à bord de l’Airbus A350-900 d’Air Caraïbes. Dernière bonne surprise : l’équipage, déjà aux petits soins lors du vol aller, était le même pour ce vol retour de nuit.
Arrivée prévue à 9 heures à Orly, heure de Paris et retour à la réalité après cette escapade dominicaine. Une seule envie : y retourner au plus vite…
Texte et photos : Carine Lœillet
