Dans un monde où l’ultra-technologie et les algorithmes dominent de plus en plus la conception horlogère, certains projets rappellent avec éclat que le véritable luxe se situe ailleurs : sur la durée, la patience des gestes et la mémoire des savoir-faire. Naissance d’une Montre 3, dévoilée par la maison horlogère Ferdinand Berthoud, est de ceux-là. Ce garde-temps d’exception, fruit de six années de travail, dépasse le simple statut d’instrument de mesure pour incarner une démarche culturelle et humaine.
Conçu intégralement à la main à l’aide de machines traditionnelles des années 1950-1960, ce chronomètre officiellement certifié par le COSC raconte une histoire qui n’est pas seulement technique, mais profondément initiatique : celle de la transmission du métier d’horloger, de l’effort collectif et du respect des maîtres du passé.
Le COSC (Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres) est l’organisme indépendant qui certifie la précision des montres en Suisse. Chaque mouvement est testé pendant 15 jours, dans cinq positions et à trois températures différentes. Pour être reconnu chronomètre, il doit afficher une variation moyenne comprise entre –4 et +6 secondes par jour. Cette certification, rare et exigeante, garantit l’excellence technique et la fiabilité d’un garde-temps.
L’héritage de Ferdinand Berthoud
Pour comprendre la portée de ce projet, il faut remonter au XVIIIᵉ siècle. Ferdinand Berthoud (1727-1807), né dans le Val-de-Travers en Suisse, fut nommé Horloger Mécanicien du Roi et de la Marine par Louis XV. Reconnu pour la précision exceptionnelle de ses chronomètres de marine, il consacra sa carrière à perfectionner les régulateurs destinés à la navigation astronomique. Ses innovations, parmi lesquelles la transmission fusée-chaîne ou les balanciers à compensation thermique, ont marqué l’histoire de la mesure du temps et contribué aux grandes explorations maritimes.
L’œuvre de Ferdinand Berthoud se distinguait par un double engagement : l’exigence scientifique et la volonté de transmettre son savoir. Ses traités, abondamment illustrés, faisaient de lui autant un chercheur qu’un pédagogue. Deux siècles plus tard, cette philosophie inspire toujours la manufacture qui porte son nom, fondée en 2015 par Karl-Friedrich Scheufele, et trouve une résonance particulière dans l’esprit de Naissance d’une Montre 3.
Un projet collectif et pédagogique
Plus de 80 artisans issus de la Chronométrie Ferdinand Berthoud et du groupe Chopard ont collaboré à cette aventure. Horlogers, mécaniciens, fondeurs, bijoutiers, polisseurs, décorateurs : chacun a apporté sa pierre à l’édifice. Mais plus encore que la montre elle-même, c’est la méthodologie qui a compté : chaque étape fut documentée, photographiée, filmée, archivée, afin de constituer une base de données vivante des gestes anciens.
L’objectif était clair : prouver qu’il est encore possible, aujourd’hui, de fabriquer un mouvement complet sans recourir aux CNC ou aux logiciels de conception, uniquement avec la précision des mains et la rigueur d’outils d’atelier d’un autre temps. (CNC (Computer Numerical Control) : machine-outil pilotée par ordinateur, capable d’usiner des pièces avec une précision extrême. Contrairement aux méthodes traditionnelles manuelles, elle exécute automatiquement un programme numérique.)
La technicité au service de la tradition
Le Calibre FB-BTC.FC, au cœur du projet, déploie une architecture qui évoque directement les régulateurs du XIXᵉ siècle. Son balancier bimétallique à compensation thermique, un Guillaume split balance en Invar et laiton, illustre parfaitement cette volonté de renouer avec des savoirs oubliés. Sa mise au point exige un niveau d’expertise rare, car chaque spiral est ajusté, bleui et monté individuellement par le même “timer”.
La transmission fusée-chaîne, autre signature de la maison, assure une force constante, mais dans une configuration inédite : la chaîne de 172 mm et 477 composants est plus fine que celle des calibres contemporains, et assemblée à la main avec une minutie extrême.
Le mouvement, composé de 747 pièces, dont 477 pour la chaîne seule, se révèle sur la face avant grâce à une architecture ouverte. Cette transparence mécanique n’est pas qu’un choix esthétique : elle rappelle le caractère didactique du projet, une montre pensée comme un manuel vivant.
Un design inspiré par l’histoire
Le boîtier de 44 mm s’inspire directement de la montre astronomique n° 3 de Ferdinand Berthoud. Ses cornes soudées, son verre bombé et sa lunette concave traduisent une complexité de fabrication redoutable lorsque l’on travaille sur des machines traditionnelles.
La montre se distingue aussi par ses deux cadrans en or gravés à la main : l’un, décentré, pour les heures et minutes ; l’autre, périphérique, pour les secondes. L’aiguille des secondes en acier bleui, longue de 25 mm et d’une finesse extrême, concentre à elle seule deux jours de travail et 67 opérations.
Chaque détail, du bracelet en cuir façonné dans la grande tradition maroquinière à la boucle ardillon entièrement usinée à la main, rappelle que rien n’a été laissé au hasard. Même l’écrin rend hommage à l’héritage de la marque : deux volumes recouverts de cuir, inspirés des traités de Berthoud, abritent la montre et ses certificats.
Un temps d’enseignement
Seules 11 pièces verront le jour. La première, en acier, sera mise aux enchères par Phillips en novembre 2025, tandis que les dix suivantes, en or éthique 18 carats, seront produites à raison de deux par an dès 2026. Ce faible volume témoigne de la nature du projet : il ne s’agit pas de répondre à une demande de marché, mais de préserver et d’enseigner.
La devise choisie, gravée au dos du mouvement, résume tout : “Au temps qui instruit”. Elle provient de Louis Berthoud, neveu de Ferdinand et lui-même grand maître horloger, qui rappelait déjà au XIXᵉ siècle que seule l’expérience patiente permettait d’atteindre la précision ultime.
Naissance d’une Montre 3 n’est pas seulement une montre rare et précieuse : c’est un manifeste. Elle proclame que dans l’ère numérique, la main de l’artisan reste irremplaçable. Elle rappelle que la tradition n’est pas une nostalgie figée, mais un langage vivant que l’on transmet, enrichit et réinvente.
En rendant hommage à Ferdinand Berthoud et à ses héritiers, cette création inscrit le temps dans sa dimension la plus noble : celle qui enseigne, relie et construit.
Patrick Koune
