Ville d’art, de patrimoine et de réinvention, Nîmes recèle un secret qui a habillé le monde entier : le denim, plus communément appelé le jeans. Derrière ses ruelles pavées et ses vestiges romains, cette cité du Sud porte en elle l’origine d’une toile devenue icône.
C’est au XVIe siècle, sur les terres nîmoises, que naît cette étoffe robuste, alors tissée à base de laine et de soie. On la destine à la fabrication de futaines et casaquins, vêtements du quotidien. La laine vient des troupeaux locaux, la soie, des magnaneries des Cévennes voisines. Lorsque le coton prend le relais, le tissu gagne en souplesse, en résistance — et en potentiel. Un potentiel qui traversera bientôt l’Atlantique.
Aux États-Unis, au XIXe siècle, Levi Strauss et Jacob Davis transforment cette « toile de Nîmes » en vêtements de travail renforcés par des rivets métalliques. Le jeans moderne est né. Puis, dans les années 1930, il se fait une nouvelle identité et un nouveau nom. Des mines d’or à Hollywood, des rebelles des fifties aux podiums haute couture, il devient un symbole d’émancipation, d’appartenance, de style, synonyme de décontraction…
L’évolution du denim dans la mode reflète l’histoire d’une matière qui a su s’adapter aux codes urbains tout en conservant son authenticité. Longtemps associé au travail ou à la contre-culture, le jean s’impose dans les années 1980 et 1990 comme un pilier du style street, notamment avec l’essor du hip-hop et du skate. Les coupes se font plus amples, les finitions brutes ou délavées, et les marques intègrent le denim dans des silhouettes oversized, rebelles et expressives. Dans les années 2000, le jean se diversifie encore : patchworks, customisation, effets destroy… autant de langages esthétiques devenus emblématiques de la rue. Aujourd’hui, le denim streetwear revient à ses racines tout en intégrant les préoccupations contemporaines : durabilité, traçabilité, qualité des matières. Il reste un symbole d’attitude et d’identité, incarnant une mode à la fois libre, consciente et ancrée dans le réel.
Mais à force de se mondialiser, le jean oublie ses racines. La toile qui a fait le tour du monde semble s’être détournée de son berceau originel. Jusqu’à ce qu’en 2020, un souffle nouveau vienne ranimer la flamme avec les Ateliers de Nîmes.
Des entrepreneurs visionnaires, enracinés et audacieux
Derrière les Ateliers de Nîmes, deux hommes partagent la même obsession pour l’authenticité et le savoir-faire : Alain Beauchemin et Lucien Bialic. Le premier, entrepreneur aguerri, a longtemps œuvré dans l’univers du luxe et de la création textile, nourrissant une admiration profonde pour les matières nobles et les procédés artisanaux. Le second, ancien designer et conseiller en stratégie de marque, est un amoureux du vêtement juste, du détail invisible mais essentiel. Ensemble, ils forment un tandem complémentaire, à la fois enraciné dans les traditions et résolument tourné vers l’avenir. Leur ambition : faire renaître à Nîmes un denim d’exception, qui ne triche ni avec son histoire ni avec son époque. En relançant une production locale, en créant des emplois qualifiés et en plaçant la durabilité au cœur du processus, ils redonnent au jean ses valeurs fondatrices : robustesse, honnêteté, utilité — sans jamais sacrifier l’élégance.
Les Ateliers de Nîmes : un retour aux sources, une vision d’avenir
Cet établissement n’est pas un simple clin d’œil nostalgique. Elle incarne une ambition forte : rendre au denim ses lettres de noblesse, tout en redonnant vie à une filière textile française abandonnée depuis des décennies.
Cette adresse dans le quartier de Montaury n’est ni usine, ni boutique classique. C’est un lieu de création, de transmission, de fabrication. Là, dans un ballet mécanique orchestré avec soin, les métiers à tisser reprennent du service. Le coton, sourcé de manière éthique, y est travaillé selon les règles de l’art : teinture à l’indigo naturel, tissage traditionnel en trame croisée, finitions faites à la main.
Chaque pièce produite est le fruit d’un processus lent, minutieux, respectueux de l’environnement et des savoir-faire anciens. Le denim y retrouve sa densité, son grain, sa patine, tout ce qui en faisait jadis un textile d’exception.
Les jeans, vestes et accessoires signés Ateliers de Nîmes ne sont pas de simples vêtements : ce sont des objets de sens, pensés pour durer, pour vieillir avec élégance, pour se transmettre.
Mais l’ambition va plus loin : recréer une chaîne de production 100 % locale, de la filature à la confection. Former une nouvelle génération d’artisans. Réconcilier innovation et tradition. Offrir une alternative à la fast fashion, en misant sur la traçabilité, la qualité et le temps long.
Denim d’hier, jean de demain
Dans un monde saturé de production textile à bas coût, le projet des Ateliers de Nîmes résonne comme un acte de résistance. Il prouve qu’un autre modèle est possible : plus humain, plus éthique, plus enraciné.
Le jean, longtemps perçu comme un produit universel et intemporel, retrouve ici une identité, une géographie, une âme. Il devient le porte-drapeau d’un artisanat retrouvé, d’une ville qui ne se contente pas de célébrer son passé, mais en fait le socle d’un futur plus vertueux.
Denim à Nîmes, la boucle est bouclée. La toile née dans l’ombre des Cévennes redevient lumière. Grâce aux Ateliers de Nîmes, le denim ne se contente plus de raconter l’histoire, il l’écrit à nouveau.
Patrick Koune
www.ateliersdenimes.com
Photos : Ateliers de Nîmes
