Sur la côte est de la péninsule de Basse-Californie du Sud, au Mexique, la municipalité de Los Cabos abrite un sanctuaire marin d’exception : le parc national de Cabo Pulmo.
Loin des stations balnéaires bondées, ce petit coin de paradis conjugue avec brio préservation environnementale et expérience de voyage authentique. Véritable joyau écologique, ce récif corallien millénaire, parmi les plus anciens et les mieux préservés de l’hémisphère nord, attire plongeurs, biologistes et voyageurs curieux, tous en quête d’une nature intacte et d’un tourisme respectueux.
Un trésor sous-marin vieux de 20 000 ans
En effet, Cabo Pulmo abrite le seul récif de corail dur vivant de la côte ouest de l’Amérique du Nord. Situé dans la mer de Cortés, à la jonction entre eaux tropicales et tempérées, cet écosystème s’étend sur près de 7 000 hectares. Ses eaux limpides cachent une richesse incroyable : plus de 800 espèces marines y vivent, dont des poissons tropicaux multicolores, des tortues vertes, des raies mantas géantes, des otaries, des bancs de barracudas, et même des baleines à bosse en saison. Cette biodiversité spectaculaire en fait une destination prisée pour la plongée sous-marine et le snorkeling.
Une renaissance guidée par l’engagement local
Dans les années 1990, face à une mer vidée par la surpêche industrielle, les habitants de Cabo Pulmo, principalement des familles de pêcheurs, ont fait un choix visionnaire : cesser la pêche pour sauver leur récif. En partenariat avec des scientifiques, ils ont milité pour la création d’une aire marine protégée. En 1995, leurs efforts ont été récompensés par la création du parc national, interdisant toute activité extractive sur plus de 70 km² d’océan.
Le résultat ? Une régénération spectaculaire de la vie marine, saluée par la communauté scientifique internationale. En une décennie, la biomasse a augmenté de 460 %, un taux de croissance inédit même dans les zones jamais exploitées par l’homme. Cette renaissance a permis le retour d’espèces emblématiques, transformant Cabo Pulmo en laboratoire vivant de restauration écologique.
L’importance cruciale des récifs coralliens
Les récifs coralliens, bien plus que de simples paysages sous-marins enchanteurs, jouent un rôle fondamental dans l’équilibre des océans. Véritables nurseries pour des milliers d’espèces marines, ils abritent environ 25 % de la biodiversité océanique, tout en ne couvrant que 1 % des fonds marins. Ils protègent aussi les côtes de l’érosion, soutiennent des millions de communautés dépendantes de la pêche, et constituent des barrières naturelles contre les tempêtes. Pourtant, partout dans le monde, ces écosystèmes sont en péril, menacés par le réchauffement climatique, l’acidification des océans et la surpêche.
La résilience de Cabo Pulmo démontre qu’il est possible d’inverser la tendance grâce à une gestion locale rigoureuse et à une mobilisation communautaire forte.
Un modèle de tourisme responsable
Aujourd’hui, le village vit d’un écotourisme raisonné, étroitement contrôlé pour préserver l’équilibre fragile du récif. Hébergements à taille humaine, guides locaux formés à la protection de l’environnement, sensibilisation des visiteurs : tout est pensé pour minimiser l’impact humain. Cabo Pulmo est désormais classé site du patrimoine mondial de l’UNESCO et reconnu par la convention Ramsar pour ses zones humides remarquables.
Los Cabos est une destination prisée, avec une grande diversité d’activités touristiques liées à la mer et la nature, telles que :
Les activités nautiques et balnéaires
Plongée sous-marine & snorkeling : notamment à Cabo Pulmo mais aussi à Santa Maria Bay ou Chileno Bay.
Observation des baleines (de décembre à avril) : Une des plus grandes attractions de la région, avec des excursions en mer pour voir les baleines à bosse et les baleines grises.
Sorties en bateau : Excursions en catamaran, voiliers, ou bateaux à fond de verre autour de l’arche emblématique de El Arco de Cabo San Lucas.
Surf et paddle : Des spots célèbres comme Zippers ou Cerritos attirent surfeurs de tous niveaux.
Pêche sportive : Los Cabos est reconnu mondialement pour ses tournois et ses eaux riches en marlin.
Découverte de la nature
Randonnée dans la Sierra de la Laguna, réserve de biosphère classée par l’UNESCO.
Excursions en VTT, quad ou buggy dans le désert, souvent combinées avec des vues spectaculaires sur l’océan.
Tyrolienne et parcours aventure : Notamment dans le canyon de Costa Azul.
Équitation sur la plage ou dans l’arrière-pays désertique.
Découvertes culturelles
Visite de San José del Cabo, charmante ville coloniale avec galeries d’art, boutiques artisanales et églises historiques.
Art Walk : Tous les jeudis soirs dans le centre historique de San José del Cabo (en haute saison), avec ouverture des galeries, concerts et dégustations.
Dégustation de tequila et mezcal, parfois accompagnée de cours de cuisine mexicaine.
Découverte des missions jésuites ou des villages traditionnels comme Santiago ou Miraflores.
Cette destination est aussi connue pour ses Spas et soins bein-être dans ses hôtels haut de gamme, ainsi que son golf qui compte plusieurs parcours de classe mondiale, conçus par Jack Nicklaus, Greg Norman. Des croisières au coucher du soleil, souvent accompagnées de dîner ou musique live sont aussi très prisées pour des moments de détente festifs…
Au-delà de sa beauté naturelle, Cabo Pulmo incarne un modèle inspirant de cohabitation harmonieuse entre l’homme et la nature, et rappelle combien les récifs coralliens sont essentiels à la vie sur Terre. Un voyage ici ne laisse pas seulement des souvenirs impérissables : il donne un sens au mot « durable ».
Patrick Koune
Visuels : Los Cabos
