Du désert de Gobi aux pavés parisiens, 55 équipages se lancent dans une aventure hors normes entre endurance, patrimoine et esprit pionnier.
Le coup d’envoi est donné. Ce 17 mai 2025, sous les remparts de la Grande Muraille de Chine, 55 équipages venus du monde entier se sont élancés pour la 9e édition du mythique Peking to Paris Motor Challenge. Pendant 37 jours, ils vont affronter un parcours titanesque de 14 988 kilomètres à travers 11 pays et 10 frontières, jusqu’à l’arrivée prévue le 22 juin à Paris. Un exploit mécanique et humain, à mi-chemin entre épreuve d’endurance et expédition historique.
Peking to Paris Motor Challenge – Edition 2024
Un défi plus qu’une course
« Ce n’est pas une course, c’est une odyssée. Aller au bout, voilà le vrai défi », souligne Guy Woodcock, directeur de la compétition chez HERO-ERA. L’organisateur a dû composer avec un calendrier bousculé par la pandémie, enchaînant cette édition 2025 juste après celle de 2024. Un pari osé, relevé grâce à une refonte complète du tracé et une logistique millimétrée.
Au programme : steppes kazakhes, désert de Gobi, cols caucasiens et pistes bulgares, sans oublier six nuits sous tente et des sections tout-terrain qui mettront à rude épreuve les mécaniques les plus robustes.
Un plateau exceptionnel
Le plateau 2025 est tout simplement spectaculaire. Pilotes d’élite, figures politiques et amateurs éclairés se côtoient dans un esprit d’aventure commune.
Parmi eux, Christophe Bouchut, multi-vainqueur des 24 Heures du Mans, fait ses débuts dans cette discipline à bord d’une rare Peugeot 504 Coupé ex-usine, épaulé par le vétéran du Dakar Alfonso de Orléans-Borbón. Un autre duo inattendu : John Caudwell, entrepreneur britannique, et son frère Brian, alignés sur une Chevrolet Fangio Master Coupe de 1938.
À bord de la plus petite voiture jamais engagée dans le rallye, une Fiat 500 de 1973, le ministre du Tourisme de Saint-Marin, Federico Pedini Amati, porte haut les couleurs de sa République.
Quant à Tomas de Vargas Machuca, président de HERO-ERA, il tentera une traversée historique en solo dans une Bentley de 1926, une première absolue dans l’histoire de l’épreuve. Un autre hommage au passé : Jonathan Turner, vétéran de l’édition 1997, revient avec la même Bentley de 1929 qu’il pilotait il y a 28 ans, désormais accompagné de Nick English, pilote d’avions d’époque.
Des automobiles d’exception
Les véhicules engagés rendent hommage à plus d’un siècle d’histoire automobile. Près de la moitié du plateau est constitué de modèles d’avant-guerre, dont une American LaFrance Type 12 de 1917 avec son moteur de 14,5 litres, ou encore une Rolls-Royce Silver Ghost de 1920.
Du côté des classiques : Porsche 911, Datsun 240Z, Volvo 220 Estate, autant de modèles iconiques préparés pour l’impossible.
Peking to Paris Motor Challenge, une tradition centenaire
Le Peking to Paris Motor Challenge, créé en 1907 et relancé en 1997, est bien plus qu’un rallye : c’est une aventure historique qui traverse les âges en incarnant l’esprit pionnier des premiers explorateurs automobiles. Depuis 2024, l’épreuve est organisée par HERO-ERA, référence mondiale en matière de rallyes historiques. Fidèle à ses origines, l’événement allie dépassement de soi, passion mécanique et découverte du monde. Engagée pour un avenir durable, HERO-ERA est une entreprise totalement neutre en carbone. Grâce à son partenariat avec BeZero Carbon, elle mesure, compense et neutralise l’empreinte carbone de tous ses événements, notamment via la plateforme innovante NET-HERO. Chaque kilomètre parcouru est compensé par des projets certifiés AAA+ allant du reboisement à la restauration de tourbières. En offrant à tous les conducteurs la possibilité de rendre leur véhicule neutre en carbone, HERO-ERA prouve qu’on peut célébrer le patrimoine automobile tout en protégeant l’avenir de la planète.
Au-delà de la compétition, le Peking to Paris est une formidable aventure humaine. L’esprit de camaraderie est omniprésent, comme en témoigne Chris Elkins, chef de parcours : « Quand tout va mal, ce sont les autres concurrents qui vous aident à continuer ».
Son organisateur HERO-ERA (Historic Endurance Rallying Organisation – Endurance Rally Association) est le leader mondial des événements automobiles historiques, dédié aux passionnés de voitures classiques et anciennes. Avec un calendrier de 15 rallyes allant de l’initiation à l’aventure extrême, HERO-ERA propose une expérience unique, du HERO Challenge à la prestigieuse épreuve du Peking to Paris Motor Challenge.
L’organisation met à disposition une flotte de 26 véhicules « Arrive and Drive », un service complet d’équipement, et des événements sur mesure pour particuliers ou entreprises. Engagée dans l’avenir du patrimoine automobile, HERO-ERA soutient l’innovation et la durabilité à travers des entités comme Hangar 136 Ltd et The Classic Valuer Ltd, tout en jouant un rôle de premier plan dans la Historic Car and Vehicle Alliance (HCVA). Pionnière en matière d’écologie dans le monde des rallyes, HERO-ERA développe avec sa division NET-HERO des outils de compensation carbone et collabore avec Coryton pour intégrer les biocarburants avancés, conjuguant ainsi passion du passé et responsabilité environnementale.
HERO-ERA ne se contente pas de préserver l’héritage automobile : l’organisation est 100 % neutre en carbone. Grâce à sa plateforme NET-HERO, chaque kilomètre parcouru est compensé par des crédits carbone certifiés, soutenant des projets de reboisement, de restauration de tourbières et d’agriculture durable en Europe et en Asie.
Rendez-vous le 22 juin à Paris, pour l’arrivée triomphale de ces héros des temps modernes, au terme d’un voyage inoubliable au cœur de l’Eurasie.
Patrick Koune
Photos : HERO-ERA – Edition 2024
