Avec le modèle Double Split, A. Lange & Söhne réalise une véritable prouesse technique et technologique au cœur de la dimension chronographique. Il s’agit tout simplement du tout premier chronographe à rattrapante, capable de chronométrer deux événements d’une durée maximale de 30 minutes.
Dans le panthéon des grands chronographes, A. Lange & Söhne occupe une place importante. Mais ce n’est pas le Double Split dont on parle habituellement, mais plutôt le Datograph, et à juste titre. Lorsque le Datograph a fait irruption sur la scène en 1999, il a été une révélation : le premier nouveau mouvement de chronographe conçu à partir d’une feuille blanche depuis plus d’une décennie, battant même le poids lourd, Patek Philippe, au poteau. Et il n’était même pas suisse, mais provenait des vallées boisées de l’est de l’Allemagne.
Ce qui est encore plus remarquable, c’est qu’il a été lancé cinq ans à peine après la première collection, à la suite du retour triomphal de la société A. Lange & Söhne après un sommeil de 40 ans dû à la guerre froide. Mais si le développement d’un tout nouveau calibre de chronographe mécanique est un exploit herculéen dans le domaine de l’horlogerie, A. Lange & Söhne ne s’est pas arrêté là. L’entreprise a entrepris quelque chose d’encore plus remarquable… créer le tout premier chronographe à rattrapante.
« Une montre dans la montre »
La nouvelle ère du chronographe a commencé : A. Lange & Söhne a étendu la fonctionnalité de la « montre dans la montre » d’une manière fascinante. La complication complexe d’une aiguille de rattrapante dans un chronographe a toujours été un accomplissement horloger impressionnant pour les mesures de temps courts. Dès le début, elle a été admirée comme un jalon dans l’ingénierie de précision, mais hélas, elle avait ses limites. En effet, la possibilité d’effectuer un relevé du temps de passage avec l’aiguille de rattrapante pendant une mesure en cours était limitée à l’échelle des 60 secondes et donc aux tours de moins d’une minute.
Aujourd’hui, cette limitation a été surmontée. La « montre dans la montre dans la montre » est devenue réalité. Dans la nouvelle A. Lange & Söhne Double Split, le principe de l’aiguille rattrapante des secondes a été étendu au compteur des minutes sautantes. Cela signifie que, pour la première fois, des mesures comparatives de tours allant jusqu’à 30 minutes – dans les courses de Formule 1, pour ne citer qu’un exemple – sont désormais possibles dans une montre-bracelet classique, purement mécanique.
Un peu de contexte s’impose. La capacité de chronométrer deux événements distincts qui commencent en même temps est depuis longtemps une énigme horlogère, qui a été exécutée de façon magistrale dans des montres vraiment extraordinaires de nombreuses sociétés, de Rolex à Longines, et peut-être le fournisseur le plus connu de cette complication, Patek Philippe. Connu sous le nom de chronographe rattrapante – ou moins élégamment en anglais, « split seconds » – la prouesse est accomplie en superposant deux aiguilles des secondes sur le cadran qui commencent à fonctionner en tandem lorsque le chronographe est activé. Le chronographe à rattrapante est traditionnellement considéré comme l’une des complications les plus difficiles à exécuter – ce n’est pas pour rien qu’il est indispensable dans une « grande complication » traditionnelle (où il est rejoint par la répétition minutes et le calendrier perpétuel).
Son fonctionnement est simple. Lorsque le chronographe est en marche, la pression d’un poussoir séparé (le poussoir de rattrapante) provoque l’arrêt d’une des aiguilles de balayage, ce qui permet de lire le temps écoulé du premier événement pendant que l’autre aiguille de balayage continue de tourner. Une pression sur le poussoir d’arrêt du chronographe arrête l’aiguille de balayage pour enregistrer le temps du second événement. En appuyant à tout moment sur le poussoir de rattrapante, la première aiguille de balayage « rattrape » l’autre et elles reprennent leur course en tandem. Difficile à construire mais amusant à utiliser, le rattrapante est le favori des amateurs de chronographes du monde entier. Cependant, leur utilité est limitée en raison d’une restriction essentielle : ils ne peuvent chronométrer que des événements d’une durée maximale de 60 secondes.
La Lange Double Split a résolu cette limitation en étant capable de chronométrer deux événements d’une durée maximale de 30 minutes, en superposant non seulement l’aiguille des secondes, mais aussi le totalisateur de minutes du chronographe. La montre fonctionne de la même manière que celle décrite ci-dessus, avec un poussoir start/stop et un poussoir rattrapante, mais ajoute une seconde aiguille des minutes écoulées, en acier bleui, tout comme l’aiguille des secondes rattrapante. Comme si toute cette magie ne suffisait pas, le Double Split est également un flyback, ce qui signifie que lorsque le poussoir de remise à zéro est pressé alors que le chronographe est en marche, les aiguilles reviennent instantanément à zéro et recommencent à chronométrer, éliminant ainsi le besoin d’arrêter, de remettre à zéro et de recommencer.
Une extraordinaire technicité
Avec son mouvement calibre L001.1 à remontage manuel, la A. Lange & Söhne Double Split est avant tout une montre qui indique les heures et les minutes sur son cadran noir argenté à deux niveaux, les secondes sur son cadran auxiliaire argenté à gauche, et la réserve de marche avec un indicateur sous le « XII » romain. Le cadran de la petite seconde, le cadran du compteur 30 minutes également argenté du chronographe sur le côté droit et l’indicateur de montée et de descente constituent les angles d’un triangle équilatéral, une caractéristique typique de l’architecture des cadrans A. Lange & Söhne.
Avec sa fonction chronographe, lorsque le propriétaire appuie sur le poussoir marche/arrêt du chronographe, subtilement arrondi pour mettre en valeur le boîtier circulaire classique, la A. Lange & Söhne Double Split devient une « montre dans la montre ». Cette action met en mouvement la fine aiguille de balayage des secondes du chronographe plaqué or. Lorsque l’on appuie à nouveau sur le même poussoir, l’aiguille s’arrête. Lorsqu’on appuie sur le poussoir de remise à zéro situé à 4 heures, l’aiguille des secondes revient à la position 12 heures.
Le Double Split dispose également d’un compteur des minutes du chrono… chaque fois que l’aiguille des secondes du chrono franchit le repère de 12 heures – ni avant ni après – le compteur des minutes du chrono en or avance d’un repère de minute. Ainsi, dans la « zone grise » de part et d’autre du passage à zéro de l’aiguille des secondes, il n’y a jamais d’incertitude quant à la précision d’une mesure.
La fonction rattrapante du Double Split s’explique par la présence d’une autre aiguille située au-dessus de l’aiguille de balayage des secondes du chrono et au-dessus de l’aiguille du compteur des minutes du chrono. L’aiguille rattrapante des secondes, en acier rhodié, plane au-dessus de l’aiguille des secondes du chrono et l’aiguille rattrapante des minutes, en acier bleui, se trouve à un cheveu au-dessus de l’aiguille des minutes du chrono. Pendant une mesure du temps en cours, les aiguilles rattrapantes peuvent être utilisées à tout moment pour une mesure séparée du temps par tour.
Le Double Split possède un compteur de minutes chrono ainsi qu’un compteur de minutes rattrapante. Pour cette raison, la plage de mesure du temps de rattrapante n’est pas seulement de 60 secondes comme dans les chronographes conventionnels, mais de 30 minutes. Techniquement, cela a été réalisé en dupliquant la construction de la paire de roues chrono/rattrapante.
Enfin, la montre permet de mesurer le temps au tour de référence. Si un temps de tour mesuré avec les aiguilles à rattrapante est nécessaire comme temps de référence pour d’autres mesures, il peut simplement être « stocké ». Il est également possible de mesurer le tour le plus rapide/le plus lent… les amateurs de technologie apprécieront une autre fonction qui permet d’identifier les minima et les maxima – le tour le plus rapide ou le plus lent de tous les tours mesurés, par exemple. Pour déterminer le tour le plus rapide d’une série, le premier tour est arrêté avec la paire d’aiguilles de la rattrapante, le second avec la paire d’aiguilles du chronographe. A ce stade, les deux temps doivent être comparés.
Ainsi, l’utilisation habituelle de la fascinante et très pratique fonction rattrapante est un plaisir qui n’entraîne aucun regret, d’autant plus que la plupart des mécanismes complexes de cette merveille mécanique peuvent être admirés à travers le fond en cristal saphir. Il est incontestable que le Double Split poussera l’émotion des connaisseurs du monde entier assez loin sur l’échelle de l’enthousiasme ouvert.
Teddy Sarou
