La Carte de Cassini, premier plan détaillé du royaume de France, représente un trésor cartographique inestimable du XVIIIe siècle. Ce projet monumental, dirigé par quatre générations de savants, offre une vision fascinante de la géographie française d’autrefois.
Aujourd’hui, Conspiration | Editions a entrepris la tâche de reproduire cette œuvre dans un livre d’exception, permettant à tous d’admirer ce chef-d’œuvre ingénieux dans un format original.
Histoire et origines de la carte de Cassini
Les premières tentatives de cartographie
Les débuts de la cartographie en France remontent au XVIe siècle, avec des tentatives de dresser des plans plus précis des territoires. Cependant, ces cartes manquaient souvent de précision et de détail, limitant leur utilité pour les administrations et les militaires.
L’Initiative des Cassini
La famille Cassini, composée de quatre générations d’astronomes et de mathématiciens, s’est consacrée à la création de la première carte détaillée de la France. Cette entreprise, débutée sous Louis XV, a combiné des méthodes de triangulation avancées et des relevés topographiques précis pour offrir une représentation inédite du royaume.
Giovanni Domenico Cassini, le patriarche de la famille, a jeté les bases de ce projet ambitieux. Ses travaux en astronomie et en géodésie ont permis de développer des techniques précises pour mesurer les distances et les angles.
Jacques Cassini, fils de Giovanni, a poursuivi l’œuvre de son père en améliorant les techniques de triangulation et en réalisant les premières cartes partielles de la France.
César-François Cassini de Thury, petit-fils de Giovanni, est le véritable artisan de la Carte de Cassini. Il a supervisé la levée des 181 feuilles qui composent cette carte, en utilisant des méthodes de calcul et de dessin de pointe pour l’époque.
Caractéristiques de la carte de Cassini
Une oeuvre monumentale
La Carte de Cassini est composée de 181 feuilles, représentant l’ensemble du royaume de France. Chaque feuille, rehaussée à l’aquarelle, mesure environ 1,1 mètre de largeur sur 1,2 mètre de hauteur. La carte complète atteint ainsi plus de onze mètres de largeur et douze de hauteur.
Cette carte se distingue par son niveau de détail exceptionnel. Les paysages, les villes, les routes et les cours d’eau sont représentés avec une précision inégalée pour l’époque. Chaque élément cartographique est dessiné avec une minutie qui témoigne de l’expertise des Cassini.
La version de la reine
La version de la Carte de Cassini reproduite par Conspiration | Éditions est celle dite « de la Reine ». Conservée à la Bibliothèque nationale de France, cette version est particulièrement remarquable pour ses couleurs vives et sa lisibilité améliorée. Chaque feuille a été mise en couleur à la main, ajoutant une dimension esthétique à cette œuvre scientifique.
La réédition par Conspiration | Editions
Ce livre d’exception est une réédition intégrale de la Carte de Cassini, respectant l’échelle originale et les détails de chaque feuille. Ce livre, de dimensions hors normes, est un véritable objet d’art, mesurant 57 x 66,5 cm fermé et 117 x 66,5 cm ouvert, pesant près de 24 kg. Il est limité à 250 exemplaires numérotés.
Cette réédition a nécessité deux ans de travail, incluant un examen minutieux des feuilles originales pour reconstituer la légende. Jean-Luc Arnaud, historien et directeur scientifique de la publication, a dirigé ce projet avec une rigueur académique, assurant l’exactitude et la fidélité de chaque détail.
Destiné principalement aux institutions académiques, musées et collectionneurs privés, ce livre a déjà été acquis par des institutions prestigieuses telles que l’Université de Paris-Cité, Harvard, Cambridge et Stanford. Sa valeur réside autant dans sa rareté que dans la richesse de ses informations historiques et cartographiques.
Impact et héritage de la carte de Cassini
La Carte de Cassini a été une référence en matière de cartographie pendant plus d’un siècle. Elle a servi de modèle pour d’autres projets cartographiques en Europe et dans le monde, influençant les techniques et les méthodes de relevé topographique.
Aujourd’hui, la Carte de Cassini est une ressource précieuse pour les historiens, les géographes et les chercheurs. Elle permet d’étudier l’évolution des paysages, des infrastructures et des établissements humains en France au XVIIIe siècle.
Pour les collectionneurs, posséder un exemplaire de la réédition de la Carte de Cassini est une occasion unique d’acquérir une pièce de patrimoine exceptionnelle. Chaque exemplaire, avec son lutrin en altuglas conçu par Olivier Maupin, est un objet de collection à part entière.
Patrick Koune
Photos : Conspiration | Editions
